八只碗碰在一起，酒液溅出来滴在火上，火苗窜了一下。

一碗酒下肚，阿勒坦开口了，“大哥不要担心，谁没个失手的时候，回去兄弟们和你一起担，大不了回家放羊去。”

那木尔哈哈一笑，“一人做事一人当，兄弟的情分哥哥记住了。来，吃肉，别提那些丧气事。”

气氛低沉，几人闷头吃肉。不一会儿，酒中药气涌上，一个个晕了过去。

牛二把人搬入营帐。过了不到一炷香，阿勒坦的眼皮动了，他睁开眼睛，瞳孔定在牛二脸上。牛二命令他到篝火旁继续吃喝。

北兵全部收完。

牛二走出营帐，把十八个北国人全叫到篝火旁，一起篝火吃喝畅聊。

山里这些北兵，不是普通的兵，三个北兵就能把花似梦和云归两大高手打残，怎么舍得放他们走？

给这十八个兵配上空中信息，在这片山林里，杜可和林落英来了都要头疼。

他告诉花似梦不要去归家庄，消息来源正是最先收服的那木尔。

花似梦面临死局，他没法继续呆在山里。有了这些北兵，就可以让他们代替自己照顾狼和猴。这片山林，完全可以自给自足，再造一个牛家庄不是问题。

杜可几人没有直接下山，而是躲进了一个山中野庙。

花似梦说归家庄和被国人勾结，杜可可以不听她的，但林落英是客卿，不用听从杜可的命令。“二当家，四哥的伤受不住马背颠簸。不如留在这里养伤。”林落英直接了当地说，“你去归家庄问问，就说路过顺道来看看，稳住他。如果你三天出不来，我带信先回重华。”

道观很隐蔽，观主是她师兄，观后面的地窖能藏人。云归在观里养伤，有花似梦照顾，比哪里都安全。

林落英的话，杜可不能不慎重考虑。“今夜，林姑娘悄悄下山去码头，早上再坐船去重华。”

他点点头，把密封交给林落英。独自骑马下了山。

杜可在庄门外勒住马。

归家庄的庄墙是青石垒的，两丈高，墙头上蹲着石兽，垛口后面有家丁在走动。腰间挎的是制式腰刀，走动时两人一组，互不越界。庄门是包铁的，门楣上挂着“归家庄”三个鎏金大字，落款是致仕的兵部侍郎。

杜可翻身下马，整了整衣襟。他穿的是半旧的青布长衫，像赶远路来投亲的教书先生。只有走近了才能看见袖口内侧磨出的刀痕――那是握刀握了二十年磨出来的。

门房接过拜帖进去通报。等了足足一盏茶，庄门才开。迎出来的是大管家来福，五十来岁，脸上挂着笑，眼底没有温度。

“杜二爷大驾光临，庄主正在会客，请杜二爷先去东花厅用茶。”

杜可注意到，来福说的是“会客”，不是“有事”――庄子里还有别的客人。

穿过演武场时，杜可扫了一眼。场上五十多人在操练，刀枪剑戟，阵法井然。远处马厩方向，至少拴着百来匹马。他听云归说过归家庄养了一千家丁，那是面上的数，光是演武场上这些，就已经不只是家丁了，而是私兵。加上轮值的、外派的、藏在外庄的，总数少说翻倍。

东花厅在庄子东角，离正厅远，离后门近。窗外是苗圃，再往外是一道矮墙，矮墙外面是竹林。杜可坐下来喝茶，心里已经把退路看好了――矮墙能翻，竹林能藏，出了竹林是山。

茶喝了半盏，门帘一掀，归去执进来了。

方脸阔口，穿半旧的茧绸长衫，手里搓着两颗山核桃。乍一看像退下来的乡绅，指节上的老茧和走路时的无声步态却藏不住――这人是行伍出身，功夫不低。

“杜二哥！什么风把你吹来了？”归去执拱手，笑得爽朗，“年前在重华一别，还以为你忘了老哥这穷乡僻壤。”

“路过宝地，想起周兄说过庄上藏了好酒，特来讨一杯。”

“好说。不过杜二哥来得不巧，庄上这两日有几拨客人，都是江湖朋友。你待雪楼的名头大，他们见了你，怕要拘束。”

这是递话――庄子里有你不该见的人。

杜可笑道：“周兄的朋友，便是杜某的朋友。有何拘束？”

归去执的笑容不变，但搓核桃的手停了一下。他转头吩咐来福：“把东跨院收拾出来，杜二爷今晚住那里。”

东跨院离庄子后门最近，也最容易被监视――院墙外面就是家丁巡逻的路线，门一关，进出都有人看见。杜可嘴上道谢，心里已经把归去执的算盘摸清了：这人不想翻脸，但也不想放他走。留他在庄里，既是扣着，也是看着――看他会不会跟别的人接头。

归去执走后，杜可坐在窗边喝茶。窗外苗圃里，一个老农正蹲在