罢了，老夫就暂且信你一回。

这‘总教习’的担子，老夫接了。

但老夫有三个条件。”

陆怀瑾精神一振：“夫子请讲。”

“其一，学堂是育人之所，不是衙门附庸，课程设置，学生管教，老夫说了算，县衙不得随意干涉。”

王夫子竖起一根手指。

“自然。”

陆怀瑾点头。

“其二，束脩可免，但老夫要的是真心向学、品性淳朴之苗，不收顽劣不堪、只为蹭饭之徒。

招生考核，老夫亲自把关。”

“正当如此。”

“其三……”

王夫子顿了顿，眼神锐利如初，“老夫听闻，陆县令与夫人，皆重商贾。

学堂之中，需明义利之辨。

商可活民，亦可蠹国。

这道理，必须讲透。

老夫不希望教出来的学生，个个钻进钱眼，忘了读书人的根本。”

陆怀瑾闻言，非但没有不悦，反而露出一个真心实意的笑容，他对着王夫子再次拱手：“夫子思虑深远，怀瑾受教。

商利与道义，正如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可，偏废则倾。

南溪县的学堂，要教的正是如何持正用巧，明辨是非，让孩子们将来无论为农、为工、为商、为吏，都能守住底线，走得正道。

这一点，全赖夫子掌舵。”

王夫子看着他眼中毫无伪饰的认同，脸上那层惯有的冷硬终于缓和下来，他捋了捋花白的胡须，算是默认了这番话。

事情就此定下。

王夫子虽然没有立刻表现出多么热忱，但答应出山，已经是陆怀瑾能争取到的最好结果。

他相信，只要学堂办起来，孩子们琅琅的读书声响起来，这位倔强的老夫子，会找到属于他的新天地。

消息像长了翅膀，迅飞遍了南溪县的大街小巷。

县衙门口，那张盖着鲜红县衙大印的告示，吸引了里三层外三层的人。

“……凡南溪县境内，年满七岁，十五岁以下适龄孩童，无论贫富贵贱，皆可报名入‘南溪县蒙学堂’……束脩全免，学堂免费提供午膳一顿……”

“真的假的？不收钱，还管饭？”

“县太爷告示上白纸黑字写着呢！

还能有假？”

“可……可娃子去了学堂，家里的活谁干？少个劳力，少挣一份钱，这……”

“就是说啊，认字能当饭吃？还不如早点跟着学个手艺，或者下地帮把手……”

人群中嗡嗡的议论声，充满了疑虑和观望。

愿意让孩子去试试的人家不是没有，但更多的是现实的顾虑。

对于挣扎在温饱线上的农户，一个半大孩子，已经是家里不可或缺的劳力。

读书识字，那是富家子弟才有的闲情，对穷人来说，太过奢侈，也太过虚无缥缈。

告示前的人群外围，站着一个瘦小的少年。

他叫刘基，穿着打满补丁的短褂，袖子挽得老高，露出细瘦却结实的手臂。

他踮着脚，努力想看清告示上的每一个字。

他只跟着村里的老秀才念过几天《三字经》，认得几个字，但那之后，老秀才病故，他就再没摸过书本。

平日里，他要去山上砍柴，要去地里除草，要去河沟摸鱼补贴家用，读书，是埋在心底最深的一点念想，像石头缝里挣扎出来的草芽，脆弱，却从未断绝。

他听清了告示的内容，眼睛一点点亮起来，心跳得又快又急。

不收钱，还管饭！

他下意识地攥紧了拳头，指节因为用力而白。

可随即，娘亲疲惫的脸，爹爹咳嗽的背影，还有家里那几亩薄田，都涌上心头。

他去了，家里少一个干活的人，爹娘会更累吧？

这念头像一盆冷水，把他心头那点火苗浇得摇摇欲坠。

他咬着嘴唇，手指无意识地抠着告示栏边沿的木刺，一步也挪不动，只是在那拥挤的人群外，徘徊，挣扎。

陆怀瑾其实早就在不远处的茶楼二楼窗边站着，将告示前的景象尽收眼底。

他看到了那些犹豫的脸，也看到了人群中那个格外瘦小、眼神却格外亮的少年，看到了他眼中的渴望和挣扎。

他放下茶杯，对身边的云浅浅低语几句。

云浅浅顺着他的目光看去，微微颔。

陆怀瑾起身，整理了一下衣冠，带着两名衙役，缓步走下茶楼，穿过人群，来到告示栏前。

原本嘈杂的议论声渐渐低了下去，所有人的目光都集中在这位年轻的县太爷身上。

他没有直接说话，而是先走到刘基面前，温和地问：“小兄弟，你想上学堂吗？”

刘基猛地抬头，撞上陆怀瑾的目光，那目光里没有居高临下，只有平和的询问。

他紧张得手心冒汗，脸