堂舍内的窃窃私语声彻底平息。

李瑞冷着脸坐回前排，抓起案上的狼毫在纸上胡乱划拉，却再不敢回头挑衅半句。

霍青打了个大大的哈欠，两条长腿交叠着架在桌沿上，斜眼睨着坐在自己前方的宋景杉。

宋景杉神色从容，抬手翻开摊平的《九经正义》，动作不急不缓。

直到晨讲的博士夹着讲义跨进广业堂门槛，霍青才慢悠悠把腿收了回去，嘴里低声嘟囔了一句，“整日之乎者也，真不如去城外跑两圈马痛快。”

宋景杉听在耳中，眼帘微垂，权当未闻。

半日课业平平淡淡地过去。

国子监的规矩森严，授课的助教与博士皆是积年老儒，一板一眼地讲经解义，底下的勋贵子弟大多听得昏昏欲睡。

午歇的云板声方才敲响，堂舍内的学子们便纷纷起身。

李瑞与陈彦等人簇拥在一处，高谈阔论着哪家酒楼的席面更讲究。

宋景杉不慌不忙地将案上的笔墨纸砚归置整齐。

“喂，新来的。”

声音从身后传来。

宋景杉转过身。

霍青正抓着领口，手里晃着一块铜质的号牌，上下打量着他，“你分在哪个字号的号房？”

宋景杉从袖中取出杂役给的竹签，“广字区，丙字号。”

霍青挑了挑粗浓的眉毛，嗤笑一声，“那帮捧高踩低的管事，果然把最背阴的屋子留给你了。”

他从椅上站起身，将手里的铜号牌往桌上一拍，“广字区乙字号就在你隔壁。

走吧，一道过去，免得你连饭堂在哪儿都摸不准。”

宋景杉拱手为礼，神态谦逊，“有劳霍兄带路。”

霍青摆了摆手，大步流星跨出房门，“别文绉绉的，听着耳朵疼。”

两人一前一后穿过讲堂后的青石长廊。

路上不时有其他斋舍的监生经过，瞧见宋景杉这副面孔，少不得在背后指指点点，窃窃私语：

“那便是承安侯府记名的那个庶子？”

“正是他，听说恩考占了头名。”

“怎的和霍阎王走在一块儿了？那可是个动辄拔拳头的主儿……”

细碎的议论声顺着春风飘过来。

霍青掏了掏耳朵，连头都懒得回，大嗓门毫不客气地甩开，“西北荒原上的野狗吃饱了也爱哼唧，甭理他们，叫两声自己就没劲了。”

旁边几个议论的学子脖子一缩，快步跑开。

宋景杉嘴角挂上浅笑，“霍兄心胸开阔，景杉受教了。”

“少拍马屁。”

霍青咧嘴笑了一声，露出一口白牙，“老子就是瞧不惯那些靠祖宗封荫作威作福的软骨头。

真拉到雁门关外，瞧见鞑子的弯刀，怕是当场就得尿裤裆。”

国子监的监舍分天地玄黄与广业诸区。

广字区的号房依着后山的土坡而建，光线确实不如前头的院落透亮，但胜在清净偏僻，少有人来打扰。

霍青指了指左手边那间门扉微旧的厢房：“喏，那就是你的地儿。

老子在隔壁，缺水少炭自己吭声，别跟个娘们似的憋着。”

“多谢。”

宋景杉推开屋门。

屋子虽小，但内务杂役早已洒扫过，床榻、木柜一应俱全。

宋景杉将考篮放在桌上，深吸了一口气。

这方寸之间，才是他真正铺展前程的。

……

国子监规矩极严，每月唯有初一与十五准允休沐一日。

然而想要顺顺当当踏出国子监的大门，却并非易事。

监规有定，凡十五放假之日，清晨辰时三刻，必设大考，由国子监祭酒与司业亲自出题，考校半月所得。

若是策论不过关，或者经义默写有误，便要被扣下罚抄《大统律》，休沐之期也得泡汤。

宋景杉才入学两日，便到了二月十五。

天光方才破晓，彝伦堂内摆开了数十张考案，监生们各归其位。

堂上正中坐着神色冷硬的司业大人，案头点着一炷细香，青烟袅袅升起。

“今日考题，兼取《礼记》与户部均输之策。

半个时辰内交卷，凡有抄袭喧哗者，革除监籍，逐出山门。”

两名学录捧着墨迹未干的试题木牌，走下石阶，高高立在堂前。

原本还抱着侥幸心理的监生们，一瞧见那密密麻麻的题目，顿时暗暗唉声。

前排的李瑞捏着墨条的手一抖。

均输之策向来是朝廷重臣争执不休的政论，他们这些只知玩乐勋贵子弟，哪懂这些关乎钱粮转运的实务？

后排角落里，霍青咬着笔，面对白花花的考卷，两道粗眉拧成一团，半晌没落下第一笔。

若论行军布阵，他还真懂几分，可让他引经据典论述朝廷转运粮草的损耗与礼制，简直比连夜奔袭百里还