太师府门前，长阶古朴。

宋景瑶等人已经进了大门。

秦素玉快步跟上。

女堂内，今日徐先生讲的是《汉书》残卷。

秦素玉坐在前排，表面上听得认真，余光却始终留意着堂外的动静。

下学钟声敲响，众人散去。

秦素玉故意慢吞吞地收拾笔墨。

“秦素玉。”

徐先生突然叫住她。

秦素玉心头一跳，上前行礼，“先生有何吩咐？”

徐先生从书案下抽出一本泛黄的册子，递了过去。

“过几日便是老太师六十寿辰。”

“大公子寻来了一本前朝大儒的字帖孤本，只是残损得厉害。

大公子命我寻个字迹稳妥的人，将其临摹补全，用作寿宴上的添头。”

秦素玉呼吸微滞，机会来了！

“你字风骨极佳，这差事，你可愿接？”

徐先生看着她。

秦素玉深吸一口气，双手接过那本残卷，稳稳答道，“学生定不负先生与大公子所托。”

“只是这孤本贵重，不能带出太师府。”

徐先生叮嘱，“这几日下学后，你便留在女堂偏室临摹，务必在寿宴前一日完工。”

“是。”

徐先生离开后，秦素玉抱着那本残卷，手指抑制不住地微颤。

这不仅是一本字帖，这是她通往苏绍安、通往生路的唯一桥梁。

……

回到承安侯府，玉竹苑内竟张灯结彩。

严立春满脸喜色地迎上来，手里捧着几匹上好的绸缎。

“素玉，快来看看！

大夫人发了话，后日便开祠堂，正式将你记在我名下！

这些都是赏下来的料子，明日绣娘就来给你量尺寸！”

秦素玉看着那些鲜艳的绸缎，仿佛看到了刺眼的鲜血。

“表姨。”

秦素玉声音冰冷，“你可知，大夫人为何突然如此大方？”

严立春一愣，“自然是侯爷开了口，大夫人也觉得你懂规矩……”

“大公子亏空了常平仓三万两银子。”

秦素玉打断她，将残忍的真相撕开。

“永平伯府愿意出三万两聘礼，求娶侯府姑娘。

大夫人舍不得大姑娘，便打算让我顶上。”

严立春手里的绸缎啪地掉在地上，脸色瞬间惨白。

“你……你说什么？永平伯世子？那个活阎王？”

“表姨现在明白了？”

秦素玉冷笑，“做养女是假，做替死鬼是真。

等我出阁那天，就是我命丧黄泉之时。”

严立春双腿一软，跌坐在椅子上。

她虽然自私怯懦，但也知道永平伯府是个吃人不吐骨头的地方。

她本指望秦素玉能帮她固宠，如今却成了填窟窿的祭品。

“这……这可如何是好？侯爷难道也同意了？”

严立春声音发抖。

“在三万两银子面前，侯爷自然会同意。”

秦素玉转身走向自己的房间。

“表姨若还念及一点亲情，这几日便不要来打扰我。

我还有最后一条路可走。”

“什么路？”

严立春追问。

秦素玉没有回答，反手关上了房门。

下学的钟声在太师府内敲响。

女堂内的世家小姐们纷纷起身，收拾书袋，三两成群地往外走。

苏绍伊和苏绍衿路过宋景瑶的座位，笑着道了别。

宋景瑶今日心情极好。

她慢条斯理地将桌上的笔墨纸砚装进书袋，递给身后的丫鬟。

然后转过身，看向坐在后排角落里的秦素玉。

秦素玉正低头整理着几张废纸，神色平静，和平日里那个唯唯诺诺的受气包没什么两样。

“秦表妹。”

宋景瑶破天荒地主动走了过去，声音温和得能掐出水来，“收拾好了吗？今日一起走吧。”

秦素玉手上的动作停住。

她抬起头，迎上宋景瑶那张写满虚伪笑意的脸。

“母亲昨夜传了话，说过几日便要开祠堂，正式将你记在严姨娘名下。”

宋景瑶走近两步，压低了声音，语气里透着高高在上的施舍。

“到时候，你便是侯府正经的庶女。

今日，你便坐我的马车吧。”

宋景媚和宋景环站在一旁，互相交换了一个看好戏的眼神。

她们自然也听说了正院的决定。

一个即将被送去永平伯府给那个活阎王糟蹋的替死鬼，给她点甜头又何妨。

秦素玉看着宋景瑶。

那双眼睛里藏着的得意和残忍，她看得清清楚楚。

“多谢大姑