第568章去找吴王妃！

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衙门的火把，将小院照得忽明忽暗。

黑脸捕头站在石榴树下。

他的目光从桌上的月饼、菱角扫过，又逐一看过院中众人，最后停了下来。

“练子宁，练公子，是哪一位？”

两个孩子吓得往李氏怀里钻。

练子绪“腾”

地站了起来，兄长伸手按住了他的手腕。

练子宁放下那半块没咽下去的月饼，掸了掸衣襟上的饼屑，起身道：

“是我。”

“那就劳驾了。”

捕头把火签往掌心一磕，“应天府接了一纸状子，牵扯到练公子，府尹请公子过堂，有几句话要当面问。”

“过堂”

两个字一出口，何氏手里的帕子掉在了地上。

“混账！”

练伯尚一掌拍在桌上，酒盏跳了起来，酒水泼了半桌。

“你们也不打听打听这是什么地方！

老夫执笔起居注，日日立在御座之侧。

你们一群皂隶，深更半夜破门而入，连张名帖都不递，张口就要锁人？”

院里的衙役齐刷刷按住了刀柄。

那捕头却抬手往后一压，自己上前半步抱拳，腰弯得恰到好处，不卑也不亢。

“练编修息怒，小的不敢冒犯。”

“只是小的手里这支签，是府尹亲手画的押。

大明律写得明白，案中有名之人，须到堂听审。

莫说练编修，就是部堂里的堂官们，也没有拦签的道理。”

他顿了顿，像是刚想起什么，慢悠悠补了一句：

“再说……小的若没听岔，练编修的告身前两日才换过，如今该称一声练通判了吧？”

这句话像一记耳光。

练伯尚的脸“轰”

地涨红了，从脖颈一直红到额角。

他张着嘴，胸口起伏了好几下，硬是把那股火压了回去。

“……什么案子？”

“小的只管跑腿拿人，案由不归小的问，练编修想知道，到堂下听着便是。”

“那何时放人？”

“审清了，自然就放。”

“审清？”

练伯尚脸色骤变，“再过五天就是秋闱！

我儿是录了名的举子，龙门就在眼前！

你们这一锁，误了场期，就得再等三年！

三年，你懂不懂！”

最后几个字，几乎是吼出来的。

捕头眼皮都没动一下，低头掸了掸火签上的灰。

“那就要看练公子这案子，几时审得清了。”

院子里静得连一片石榴叶落地都听得见。

练子宁看着父亲。

方才说起镇安府时，父亲还能端着酒盏，说一句“脊梁不能弯”

，稳如磐石。

可此刻他撑在桌沿上的那只手，指节分明在抖。

练子宁心里反倒一片寒凉。

凉透了，人也就清醒了。

先贬父亲，再锁儿子，这是第二刀。

竹庄先生那夜拽着他袖子说的最后一句话，忽然清清楚楚地浮了上来：

“他们托我带句话。

你应了，今科榜上自然有你的名字，你不应……只怕连贡院的门槛，你都迈不过去。”

那时他只当是一句恐吓。

原来门槛是这么拆的。

用不着在考卷上做手脚，也用不着买通考官，只要一纸来路不明的状子、一支火签，把他在牢里关上五天就够了。

干干净净，谁也挑不出错处。

……

“爹，娘，别慌。”

练子宁绕过桌子，先弯腰扶住了母亲。

“孩儿没做过亏心事，去衙门把话说清楚就是了，若真是误会，解开了，一两日也就回来了。”

何氏死死揪着他的袖口，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

他没有用力，只把母亲的手指一根一根掰开，合拢，放回她膝上。

两个孩子躲在李氏身后，只露出两双惊惶的眼睛。

他蹲下身，挨个揉了揉他们的脑袋。

女儿小声问：“爹，那个糕……”

“给你留着。”

他笑了笑，“等爹回来，一起吃。”

起身时，他和李氏对视了一眼。

只有一眼，她没哭，他也没说话。

最后，他走到练伯尚面前，撩起衣摆，端端正正，一揖到底。

“爹。”

“孩儿此去，绝不给练家丢脸。”

练伯尚怔住了，嘴唇动了动。

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