城外五里地，一座塌了半边房顶的破土地庙里。

朱雄英靠在泥塑神像后的干稻草堆上，慢慢睁开了眼。

晨光顺着屋顶的破瓦缝漏下来，落在地上斑斑驳驳。

这一觉睡得很沉，脑海里的思绪彻底理顺了。

他伸手摸了摸内兜，掏出了昨晚顺来的那一百两银锭和厚厚一叠宝钞。

沉甸甸的银子握在手里，分量十足。

朱雄英低头看了看自己身上的灰短袖和牛仔裤，又摸了摸一头清爽的现代短。

在大明朝的大街上，这一身打扮只要一露面，保准立马引来所有人围观。

自己初来乍到，既然要摸清朱化龙背后的底细，就得先换身合乎时宜的行头。

朱雄英把银子和宝钞贴身收好，走出破土地庙，顺着官道往城门方向走。

清晨的集市刚刚开张，挑着菜筐的农户陆陆续续往城门口走。

朱雄英没急着进城，他在城门外的集市路边找了个卖杂货衣服的地摊，挑了一件半旧不新的青布长衫，又买了一顶压得很低的宽檐黑纱斗笠。

一共花了几钱碎银子。

钻进路旁的密林里，把身上的短袖牛仔裤换下来，套上长衫，系好布腰带，再把斗笠往头上一扣。

黑纱垂下来，遮住了短和大半张脸，只露出一双平静深邃的眼睛。

朱雄英低了低头，随着进城的人流，不慌不忙地走进了凤阳城门。

城里的主街两旁，店铺正陆陆续续卸下门板。

朱雄英顺着青石板路往前走，挑了一家临街的二层茶楼，迈步走了进去。

“客官，楼上请！

喝什么茶？”

跑堂的伙计热络地迎了上来。

“一壶粗茶，来两盘刚出锅的点心。”

朱雄英随手在桌上排了十几文铜钱。

“好嘞，客官您稍坐！”

热茶很快端了上来。

朱雄英坐在二楼靠窗的桌边，慢慢抿了一口热茶，目光看似随意地扫向窗外的街道，耳朵却留神听着周围茶客的闲谈。

茶楼大堂里鱼龙混杂，说书的还没开场，几桌早茶的茶客正压低了声音聊着八卦。

隔壁桌坐着两个穿着布袍的买卖人，正就着花生米咬耳朵：

“听说了没？昨儿个后半夜，朱家庄那位朱太爷，带着三十多号护院把刘家洼一户人家的草房全给点火烧了！”

“咋回事啊？闹这么大动静？”

“嗨，听说昨天白天朱庄的三个恶奴去刘家洼收租，不知怎么让人把手脚全给打断了！

朱太爷昨晚带人去抄家，结果扑了个空，人家早就跑没了，朱太爷气不过，一把火全烧成灰了。”

另一个买卖人喝了口茶，压低声音冷笑道：

“不止呢！

听在县衙当差的兄弟说，朱家庄昨晚趁乱还让人偷了上百两银子！

今儿一早，县衙赵捕头就带着人满城设卡盘查，专门盘问那些生面孔的外乡人呢。”

“这朱化龙在咱凤阳真是只手遮天，丢个银子都能使唤动官差。”

“谁让人家上头有人呢，听说连府衙的大老爷见了他，都得以礼相待。

这凤阳城里的私盐和商税，哪样没经过他的手……”

靠窗的朱雄英静静地听着，指尖在茶碗边缘轻轻摩挲。

昨晚那场火果然是朱化龙放的。

一个小小的乡绅恶霸，丢了银子就能让县衙全城设卡抓生面孔。

这朱化龙背后的靠山，底子果然扎得很深。