‘十字上面加一短撇，便是‘千’字。”冯子澄惊道：“哎呀！他这‘十’字上面如何忘却安上一短撇呢？莫不是韩素君笔误了吗？”苗子六笑道：“你莫在这里做梦罢，我明白告诉了你，你不用生气。我今天费尽唇舌，同他开上了许多谈判，弄到结局，他只允许了你我没有一短撇的‘十’字，不肯允许你我安上一个短撇的‘千’字。”

苗子六话还未完，急得冯子澄直跳起来，骂道：“亏这厮写得出，也亏大哥竟肯答应了他。我这个梦真做得好笑。我早知道是梦，便不瞧这字据也罢。我还有一句不知进退的话，要责备大哥。他不允许就罢了，为何还容他写这牢瘟纸儿，拿你我开心？难道这一件官司，便出这些微的钱就罢休了吗？我如今是越看越气。”冯子澄说着，倏地拿过那张字据，恰好案上已点着煤油灯，顺手就向煤油灯上要烧那字据。苗子六眼明手快，一把从冯子澄手里夺将过来，笑道：“糊涂死虫，你烧掉这字据，韩素君定然要感激你。你不知道我特地向他要这字据儿，是有绝妙计划的。不然，他不允就不允，我如何便答应他这八十元呢？”冯子澄这才气愤愤地往旁边椅子上一坐，冷笑说道：“我倒要请教高明，又有何妙策呢？”苗子六嘴上并不曾留着胡须，此时故意用手在唇边撇来撇去，笑道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！先发者制人，后发者为人所制。我们如今是断然同这厮打正式官司了。你想想，大凡漫天要价，必须酌地还钱。我们意思想要他千块洋钱，他只肯出了八十，相差得一个天，一个地，便是要他增添，料想也添不到一千、八百。在这当儿，我的肚皮都被他气得胀破了，依我发起性子，简直劈口向他脸上唾他一溜唾沫。我仔细一想，我便陡生妙计，骗他写了这张凭据。将来他若是到了县堂上同你辩驳，你就将这字据呈上去，问他若不是情虚，如何便肯暗地里出这银钱，私和人命？包管驳得这厮无可对。可见得若要这官司获胜，全在这字据上面。你冒冒失失把来烧掉了，韩素君不感激你，还感激谁呢？你仔细去想想，我这办法还错不错？

这几句话，果然将冯子澄说得高兴起来，说：“老哥妙计，真不可及，把兄弟佩服极了。但是还有一层，韩素君这书呆子，虽然没有什么神通，然而他那文名，倒是武汉三镇都仰慕他的，我同他去打官司，至于一定说是胜算可操，怕还不十分把稳。老哥你槃槃大才，还须想个万全之策。”苗子六道：“这话倒也说得有理。县里有好几个朋友，都还同我相好，我们是在一处吃过花酒的。倒是一层可虑，他纵不济，总算是我们大清国的举人，地方官纵有一丈八尺长的小板子，也不敢打到举人屁股上去。你再去想想，这湖北学界里面，可有同这厮挟仇的人？若是有同他挟仇的，你便赶快去运动他，请他在提学司那里用一道公文，先将这厮的功名斥革，那就容易办了。”冯子澄抓耳挠腮了好半晌，猛然跳起来，笑着说道：“有了，有了。我立刻便去寻觅这人，包管可达你我目的。”苗子六忙问是谁。冯子澄摇头笑道：“此时且不便告诉你，我去同他接洽好了，再来禀报不迟。”于是两个人又谈了些闲话。第二天，冯子澄果然上岸去运动斥革韩素君功名的事。且按下缓表。

且表韩素君自从同苗子六晤面之后，心里好生欢喜，觉得这件事办得异常妥帖。回寓之后，又写了一封家函，略叙原委。又说暂时恐不能返里，一经讼事了结，自当从速买棹东归。至于凤琴的病体，务宜调摄，不可将这些闲事常常记挂在心，与卫生上很不相宜。又往晤甘海卿一次，将经过情形一一告诉海卿。海卿问道：“你的字据真个写的八十元？”素君笑道：“八十元一点不错。”海卿只管皱着眉头，咂嘴咂舌地说道：“你出八十元，他们并不同你争多寡，这便是老大破绽。而且你就慨然落这字据给他们，于事实上又很有些危险。须知小人欲壑，本自难填；况且他这杀害亲子的题目，何等重大：岂是区区微款，可以了结？我但愿你不要再堕落他们计中便好。”素君笑道：“若照海翁这般设想，未免过于多疑了。冯子澄他也是个方趾圆顶的人，不念着我曩时对他父子一片热肠，也断不能易恩为怨。八十元款虽微末，然而我的境况他素来洞悉，降心相从，或出真意，当不至如海翁所料。”甘海卿大笑道：“算我多虑，算我多虑。但愿他人用心，都如素翁，则吾不中，未始非幸。”

素君被甘海卿说了这一番话，心下虽不甚以为然，然而毕竟有些忐忑。无如事已无可奈何，也只好付之天命，不作杞人之忧，日日便坐在寓里静候苗子六的回信。谁知等了好几天，也没有消息，心中正自纳闷。这一天刚是午后时分，忽然见老苍头又慌慌忙忙走进来禀说：“外面又有好几个县差，要请老爷去讯质。老奴几次三番同他们商酌，兀是不肯答应，说姓冯的告在县里，催得卢大老爷没法，好歹要请老爷亲自走一趟。”素君此际不由吃了一惊，暗想：“那苗子六允我私下和结，如何又让冯子澄向县里催案？料想这件事不经官断，竟不能安然无事。”于是慨然向老苍头说道：“你且出去告诉他们稍等一等，我立刻同他们一路向县里去便是了。”老苍头垂手答应了一声“