“我来问你。那个周起，是奉了苏澈的命令来与本王结盟，还是他自作主张？”

阎平生抱了抱拳。

“大王，有所不知，我们千户大人虽然军阶不高，但他是苏大帅的心腹。苏大帅授予他便宜行事之权，与草原各部来往，可自行决断。”

他顿了顿。

“大王放心，我们千户大人说的话，就是苏大帅要说的话。”

火隼王盯着他看了片刻，点了点头。

“好。本王会派人去黑鬃部，与他们结盟。”

阎平生拱手。

“大王，火隼部与我云州相隔数百里，消息阻隔。咱们得提前定下合围的日子，才好协同出兵。”

火隼王摇了摇头。

“不必定死日子，草原上的风向随时会变。到了该出兵的时候，本王自会有生着翅膀的信使，将消息送到周起的案头。

阎平生愣了一下，没有多问。

“那就请大王帮我们换两匹好马。我们三人要赶回云州复命。”

火隼王摆了摆手。

“去领马吧。”

……

落马坡巡防营，签押房。

周起坐在主位上，手里把玩着苏紫送他的宝刀“藏锋”，念念道。

“藏锋，藏锋，这刀若只用来藏，那还不如铸成锄头！”

桑蠡坐在下首，手里也捧着一本账册，刚欲开口。

门被推开。

左哨百户陆迁大步跨了进来，抱拳行礼。

“千户大人，桑公子。撒出去买铁的兄弟们回营来报，市面上生铁已经涨到三十五文一斤，熟铁六十文一斤。而且――”

他顿了顿。

“一铁难求。”_c