？”

又是一阵沉默，比之前更为长久的沉默！

这个问题，实在太过尖锐，太过沉重，没有人敢轻易回答。

齐泰、黄子澄、方孝孺三人纷纷垂下眼帘，陷入了深深的沉思，眉头紧紧地皱在一起，显然是在快速思索应对之策。

吕氏也没有再催促，只是静静地站在原地等待，可从她微微颤抖的手指、紧绷的肩膀不难看出，她的内心早已翻江倒海，根本没有表面上那般平静。

又过了许久，方孝孺忽然猛地抬起头，从椅子上站起身来。

吕氏见状，眼中瞬间闪过一丝希冀的光芒，连忙将目光投向他，期待着他能说出什么扭转局面的良策。

可方孝孺却对着吕氏拱手一礼，朗声道：

“回禀娘娘，臣以为，此事并非坏事，反而是一件天大的好事！那精盐提取法，乃造福天下百姓、为朝廷带来无穷益处的良策，一旦推行，不仅能解百姓吃盐之苦，更能为朝廷增加赋税、稳定民心，实乃利国利民的大好事！”

“我等身为大明的臣子，当为陛下能得此良策、为百姓能享此福祉而感到高兴，而非为了一己之私的储君之争，便心生沮丧与担忧。”

吕氏：“……”

朱允炆、齐泰、黄子澄：“……”

几人全都目瞪口呆地看着方孝孺，脸上写满了“无语”——都到这个时候了，您还在说这种“大公无私”的话？

大哥，您到底是哪一边的啊？

咱们现在讨论的是“夺储”，是“生死存亡”，不是“为国为民”啊！

可方孝孺却似乎完全没有察觉到众人的异样，依旧神色激动，辞恳切地说道：

“那吴王朱允熥，虽说人品低劣，行事不择手段，甚至有不忠不义不孝之嫌，可这一次提出的精盐提取法，倒确实是做了件为国为民的好事。”

“是以，臣觉得，此事我们不必过多干涉，任由这精盐之法与盐税改革发光发热，造福天下百姓便好，这等良策已然推行，也能为献王殿下将来登基之后，打下一个稳固的民生基础，倒也不失为一种稳妥的选择。”

吕氏只觉得太阳穴突突直跳，忍不住揉了揉发胀的眉心，打断了方孝孺的话，语气带着几分无奈地提醒道：

“方先生，本宫担心的并非此法好不好、利不利民——本宫忧心的是，朱允熥提出如此惊天动地的良策，既能造福天下百姓，又能为朝廷解决盐税积弊这一心头大患……如此一来，他在陛下心中，岂不是会留下难以磨灭的印象？陛下会不会就此认定，朱允熥才是最佳的皇长孙人选？到那时，允炆又该如何自处？我们此前的努力，难道都要付诸东流吗？”

朱允炆、齐泰、黄子澄三人也颇为哭笑不得地看着方孝孺，眼神里满是“您听懂重点了吗”的意味。

方孝孺的忠心与正直无人不晓，可有时候，这份“不偏不倚”实在是太不合时宜了。

方孝孺听闻吕氏的话，却依旧固执地摆了摆手，语气笃定地说道：

“娘娘不必如此担忧！臣以为，吴王虽有几分小聪明，能想出这等奇技淫巧之法，可他品行不佳、心性不定，绝非担任储君的良选。陛下乃真龙天子，洞察世事、明辨是非，定然能看透吴王的本质，绝不会因这一桩功绩，便贸然册立他为皇长孙。”

“反观献王殿下，虽无吴王那般旁门左道的小聪明，却性情温良、恭俭礼让，德行兼备、待人谦和，实乃一等一的圣明君主之选！以陛下的睿智，这些浅显的道理，他心中定然早已雪亮，无需臣等多！”

这番话倒是夸得朱允炆有些不好意思，他垂着头，手指无意识地攥着衣角，心中暗暗想着：自己哪里有先生说得这么好？若是真如先生所，又怎会在朱允熥面前，连半分还手之力都没有？

吕氏虽然觉得方孝孺的话有些牵强，甚至带着几分“自欺欺人”的意味，可仔细琢磨一番，也并非毫无道理——陛下向来重视德行，允炆的温和仁厚，或许真能在陛下心中占得一席之地。

这般想着，她心中的焦虑稍稍缓解了些，可那份深藏的疑虑，却并未完全消除。

当即，吕氏对着方孝孺微微点头，算是认可了他的说法，随后便将目光转向了齐泰与黄子澄——这两人虽有时爱推诿责任，可在谋划计策、应对变局这方面，远比有些迂腐的方孝孺要灵活得多，也更懂“夺储之争”的凶险。

齐泰见吕氏将目光投向自己，心中顿时咯噔一下，脸上露出了几分为难之色——此事的棘手程度，远超他的预料，想要扭转局面，实在是难如登天。

可事到如今，也容不得他退缩，只能咬牙硬撑，沉声道：

“娘娘，臣倒有一个办法，或许能