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眼见到手的钱财即将泡汤，他深知今日若拿不到，日后更无望。

他心中的希望与雄心瞬间转为绝望，因为他清楚举报所非虚。

加之秦淮茹把事情公开，全院皆知，举报之人他也猜到了，定是那些之前在院里看热闹的邻居。

此事一查即明，易中海彻底绝望。

“易中海，你先回去等消息，查清后再来。”韩主任将文件收进公文包，打算回办公室就销毁。

易中海若不能洗清嫌疑，就别想再拿到钱和补偿了。

退休金或将停发，若传属实，那位八级钳工竟靠不正当手段上位，这无疑是轧钢厂的。

在易中海所处的时代，工级制度初行，漏洞颇多，此事或有可能为真。

“厂长、主任，听我解释，这都是误会，是有人听说我要晋升，故意诬陷我。”

“他们这些年没少用这事找我麻烦，根本不想让我清白。”易中海焦急万分。

一旦离开，再无机会，那两万多块钱，怎能轻易放弃？若不争取，一切都将化为泡影。

“易中海，不论你是否被冤枉，此事未查清前，一切皆无法办理。”刘厂长毫不客气。

多人举报，岂会空穴来风？更何况易中海刚才的神色，几乎已等于默认。

若此事属实，易中海便是轧钢厂的败类，八级工的身份乃贿赂所得。

即便退休，亦难逃追责。

“我……我真是冤枉的。”易中海心中暗恨傻柱与秦淮茹。

若非他们，何至于此？

哪怕晚一日也好，那钱一旦到手，绝无退回之理。

偏偏此时事发被举报，令易中海绝望。

只差一线，那两万多块便到手了。

“哼。”

易中海自工厂归来，恰逢秦淮茹自傻柱家走出。

见易中海，秦淮茹冷哼一声，面上虽得意于搞定傻柱，心中却忧虑当年之事一旦曝光，她将颜面扫地。

“唉。”

易中海叹息，面无表情归家。

此时天色已晚，他尚未用餐。

回到家中，易中海发现家中空无一物，煤炭、米粮乃至调味料皆无。

因久在贾家用餐，他已许久未开火，故而家中空荡。

欲购之，然此时何处寻售？唯待明日再议。

卧床之际，思绪飘至存款，仅余数百元。

何以度日？

易中海体健，自觉尚有二十载寿元，然手头之资，仅支两月。

反观刘海忠家，境况迥异。

尤其今日，刘海忠又获横财。

“爸，昔日喜火锅，儿已购肉蔬，今夜便享此味。”刘光天谄媚之态，似极尽孝道。

实则因刘海忠近日财源广进，今日更入账五千。

若非许大茂透露，兄弟二人尚不知情。

许大茂亦出人意料，拘后非但未报复，反投身商海。

果然，逐利之心，胜却万事。

“火锅之魂，何在？”

“底料与蘸料也。

汝且看，此为何物？买菜而不备料，何颜以对？”刘光福岂容二哥抢功，急呈己所购。

实则，兄弟二人早有筹谋，互不相让。

故而，一购菜，一备料，巧合乎？非也。

“汝此差矣，无菜，料何以用？”

“岂不是说，火锅无需料？”

二子为博父爱，几近争执。

“够了，尔等心思，我岂不知？”

“告诉你们，休想占我便宜。”

刘海忠非愚钝之人，深知二子品性。

对二子夫妇，他并不在意，只因其觊觎己财。

此财，他欲留予长子。

在刘海忠心中，长子之位，无人能撼。

纵长子往昔有过，亦视其为养老之靠。

至于二子，从未入心。

“罢了，我等皆非善意，那火锅还吃不？”

闻刘海忠，二子亦生不满。

同为子，何以厚此薄彼？

虽刘海忠未明，二人亦知，那钱财，乃为长子所留。

大哥是嫡亲，他俩倒像是外来的。

“吃，为何不吃，这可是你们心甘情愿买的。”