暗探的话音虽然压得极低，但也飘进了楚辞的耳中。楚辞的心脏猛地一沉，浑身的血液仿佛在瞬间凝固，指尖瞬间冰凉，脑海里只有暗探那句“有人在暗中调查‘鬼手’的真实身份”在反复回响。鬼手。这是她最隐秘的身份，是她用来验尸查案、隐藏自己的保护伞，也是她最大的软肋。一旦这个身份暴露，后果不堪设想。她私自验尸、扰乱刑狱的罪名会立刻被揭发，顾淮与她的交易也会随之曝光，她不仅会被抓回大理寺，必死无疑，还会连累顾淮，让他因“私通嫌犯”而身陷囹圄，断送自己的仕途与性命。恐慌像藤蔓般瞬间缠绕住她的心脏，让她几乎喘不过气。她想起自己伪装宫女时的隐忍，想起追查母亲死因时的执着，想起顾淮那句别扭的承诺，心底满是焦灼与不安。是谁在查她？对方怎么会知道“鬼手”的存在？是西域商队的人？还是当年杀害母亲的凶手？无数个疑问涌上心头，让她心乱如麻，眼底闪过一丝慌乱与无助。她下意识地看向顾淮，想要从他身上找到一丝底气，却见他依旧面色凝重，目光锐利如刀，正紧紧盯着暗探，语气冰冷得没有丝毫波澜：“查清楚是谁在查？查到多少线索？”暗探躬身低头，声音带着一丝不易察觉的惶恐：“回大人，对方行事极为隐秘，手下都是死士，我们只查到他们近期一直在打探‘鬼手’的行踪，去过义庄、去过城南小巷，甚至还在永安宫附近徘徊过，除此之外，再无其他线索，暂时无法确定他们的身份。”“永安宫附近徘徊？”楚辞的声音微微发颤，心底的恐慌更甚。永安宫是她的藏身之地，对方竟然查到了那里，是不是已经怀疑到她的头上？是不是已经察觉到那个胆小怯懦的洒扫宫女，就是神秘的“鬼手”？顾淮的眉头皱得更紧了，眼底闪过一丝深思。他沉默了片刻，缓缓抬手，示意暗探退下：“继续查，务必查清对方的身份和目的，有任何消息，立刻回报，不许有丝毫延误。”“是，大人！”暗探应声，躬身退下，脚步匆匆，很快就消失在破庙之外，只留下破庙内压抑的沉寂，还有两人沉重的呼吸声。

顾淮缓缓转过身，目光落在楚辞身上，看着她面色苍白、眼底慌乱的模样，心底微微一软，周身的冰冷稍稍缓和了几分，语气也比之前平静了些许：“别慌。”简单两个字，却像一颗定心丸，稍稍安抚了楚辞慌乱的心。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，压下心底的恐慌，抬起头，迎着顾淮的目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“顾大人，怎么办？他们已经查到永安宫附近了，再这样下去，我的身份迟早会暴露，到时候，还会连累你……”她的眼底满是愧疚与担忧。她不怕自己身死，可她怕因为自己，连累顾淮，这本是一场利益交换，可此刻，她却莫名地不想让他因为自己陷入危险。

顾淮看着她眼底的愧疚与担忧，心底闪过一丝复杂的情绪，有动容，有笃定，还有一丝不易察觉的护短。他摇了摇头，语气坚定：“不会连累我。而且，对方查你，未必是冲着你私自验尸来的。”楚辞微微一怔，眼底闪过一丝疑惑：“不是冲着我？那是冲着什么？”顾淮走到她面前，神色沉敛，语气冷静而笃定：“结合你母亲的案子来看，查你的人，很可能和十五年前的案子有关。”“和我娘的案子有关？”楚辞眼底满是难以置信的震惊。她从未想过，调查“鬼手”的人，竟然会和母亲的死有关。难道对方知道她在追查母亲的死因？难道，当年杀害母亲的凶手，察觉到了什么，所以才派人查她，想要斩草除根？

顾淮点了点头，语气凝重：“没错。你母亲当年卷入宫中秘案被灭口，卷宗被销毁，说明幕后黑手势力庞大，而且一直很警惕，不允许任何人触碰当年的真相。你私下验尸，多次接触离奇命案，还在查你母亲的死因，很可能引起了他们的注意，他们查‘鬼手’，就是想查清你的真实身份，确认你是不是在查当年的案子，若是，他们必然会对你下手。”这番话，像一把重锤，狠狠砸在楚辞的心上。她看着顾淮凝重的神色，心底的恐慌渐渐被一种坚定的情绪取代。原来，对方不仅是冲着“鬼手”来的，更是冲着母亲的旧案来的。这说明，她的调查方向没有错，只要她坚持下去，就一定能找到当年的凶手，还给母亲一个公道。两人对视一眼，空气中仿佛有无形的默契在流转。楚辞从顾淮的眼底看到了凝重与坚定，顾淮也从楚辞的眼底看到了倔强与决绝。那一刻，他们都清晰地意识到，事情远比他们想象中还要复杂，幕后黑手不仅势力庞大，而且异常警惕，他们的调查，已经触动了对方的利益，接下来，等待他们的，必然是更加危险的处境。

之前，他们只当离奇命案是西域商队所为，只当母亲的死，是一场单纯的因为宫中秘案被灭口，可现在看来，这一切的背后，很可能隐藏着一个巨大的阴谋，西域商队、礼部侍郎、调查“鬼手”的人，还有当年杀害母亲的凶手，或许都被卷入了这场阴谋之中，彼此之间，有着千丝万缕的联系。顾淮沉默了片刻，眼底闪过一丝决断，语气坚定，带着不容置疑的威严：“从现在开始，你尽量减少出宫。验尸、查线索这些事，我来办，你只需要在永安宫好好伪装自己，扮演好你的‘废物