徐阶的灵柩出城那天，下了雨。雨不大，细细密密的，打在送葬队伍的素幡上，发出沙沙的声响。白色的纸钱被雨水打湿，贴在青石路面上，像一片片沉默的叹息。送葬的队伍很长，从徐府门口一直排到城门，绵延数里。朝堂上的大臣们几乎都来了，穿着素服，面色沉肃。有人在哭，有人在沉默，有人在心里盘算着接下来的日子。

陈彦允走在队伍的最前方，撑着伞，素服被雨水打湿了大半。他没有哭，面色沉肃，目光平视前方。但顾锦朝知道，他心里不好受。徐阶对他有恩，提携之恩、知遇之恩、信任之恩。没有徐阶，他走不到今天。但徐阶走了，他不能倒。因为从今天起，朝堂上的一切，都要靠他自已了。

朝堂上群龙无首。徐阶的门生们像一盘散沙，没有人能服众。有人想取代徐阶的位置，有人想另立山头，有人在观望风向往哪边吹。陈彦允作为首辅，顺理成章地成了朝堂上最有权势的大臣。有人真心拥戴，有人虚与委蛇，有人在暗中磨刀霍霍。他站在大殿上，目光扫过底下的朝臣们。他们看着他，目光里有期待、审视、试探、敌意。他没有回避，也没有迎上去。他只是在等——等他们先动。

新帝信任他。这份信任来之不易。从追捕谷大用到揭穿伪造遗诏，他每一步都走得很稳，每一件事都做得很漂亮。新帝虽然年幼，但看得明白——谁是忠臣，谁是奸臣，谁可以信任，谁需要提防。他将陈彦允视为心腹，大事小情都要先问他的意见。朝堂上的大臣们敬畏他，但敬畏不等于忠诚，忠诚不等于信任。

顾锦朝陪在他身边，替他打理后宅，替他应酬人情，替他分忧解难。那些登门拜访的贵妇人，那些拐弯抹角的试探，那些笑里藏刀的恭维，她一个人全挡了。她不需要他操心后宅的事，不需要他分心人情往来，不需要他在朝堂上拼杀的同时还要回头担心家里会出什么事。她不是他的软肋，她是他的铠甲。他在朝堂上冲锋陷阵，她在家中替他守住后方。夫妻同心，其利断金。

第三卷的结尾，是一个寻常的夜晚。窗外夜色沉沉，没有月亮，没有星星，只有廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下明灭不定的光影。书房里灯火通明，烛火将整间屋子照得暖暖的，炭盆烧得很旺，热气将春夜的凉意驱散得干干净净。墙上的匾额在烛光中泛着柔和的金光。

陈彦允坐在案后，顾锦朝坐在他对面。两人之间隔着一张桌案，烛火在两人之间摇曳。桌上没有摊公文，也没有摊账册，只有两盏热茶和一碟桂花糕。陈彦允伸出手，握住了她的手。“锦朝，谢谢你。”

“三爷，我们说好了，不用说谢。”顾锦朝笑了。

陈彦允也笑了。他站起身，走到她面前，将她揽入怀中。她的脸贴着他的胸口，能听到他的心跳。那个心跳很稳，不像新婚之夜那样急促，不像遇刺受伤时那样虚弱，而是很稳，很沉。他的下巴抵着她的头顶，她的发丝蹭着他的下颌，微微发痒。

“锦朝，这辈子能遇到你，是我最大的幸运。”他说。

她靠在他怀里，听着他的心跳。“我也是。”

两人就这样拥抱着，在烛火中，在夜色里。窗外的风不知什么时候停了，廊下的灯笼不再摇晃，院中的老槐树也安静了下来。整个世界都安静了，安静得只剩下两个人的心跳。

顾锦朝闭上眼睛，脑海中浮现出新婚之夜的画面。他站在洞房里，穿着大红喜服，面容冷峻，目光深沉，像是一把入了鞘的刀。他说：“三夫人，不必装了。你是重生之人，对么？”声音冷冰冰的，像是在审问一个犯人，又像是在确认一件货物的真伪。那时他们之间只有一纸盟约，没有信任，没有依赖，没有爱。短短一年，一切都不同了。她嘴角微微扬起。

陈彦允感觉到她的笑意，低头看着她。“在想什么？”她摇了摇头。“没什么。想起了一些往事。”他没有追问，只是将她搂得更紧了一些。

窗外忽然传来一阵急促的脚步声。是翠屏。她的脚步声很急，在回廊上咚咚咚地响。陈彦允松开顾锦朝，两人坐回各自的位置，面色如常。翠屏推门进来，气喘吁吁。“三爷，宫里来人了——皇上请您进宫议事。”

陈彦允站起身来，整了整衣襟，面色平静。他看了看顾锦朝，她正看着他，目光平静而笃定，像是料到了会有这一天。

“我去去就回。”他说。“我等三爷回来。”她说。

他转身走出书房，脚步声在回廊上渐渐远去，消失在夜色中。顾锦朝坐在灯下，端起那盏已经凉透了的茶，抿了一口。茶是凉的，苦的，她没有皱眉。

窗外的夜色浓得像墨，但屋中的灯火亮着，亮得很稳，风雪再大也吹不灭。她知道，从今天起，他会更忙，更难，更累。朝堂上的敌人不会因为他当了首辅就放过他，只会更加疯狂地攻击他，拉拢他的人，收买他的人，散布他的谣，制造他的黑料。那些明枪暗箭，会一