黄翔的五年计划，中期发展评估报告，在核心层传阅了一遍之后，黄翔在我办公室里多坐了一会儿。

他手指点着报告倒数第三页，那里用加粗字体写着一条评估结论――“国际承认不足，外交空间狭窄，制约澜沧进一步融入区域经济体系。”

“这条结论，写得时候，我是让他们写的客气了一点。”黄翔推了推眼镜，“事实上咱们现在除了中共那边有事实上的往来，泰国那边有民间贸易，国际上几乎等于不存在。万国邮政和国际电信那两张入场券，算是个开头，但离‘国际空间’还差得远。”

我点了一根烟。“官方外交走不通，就先走民间路。先让外面的人知道咱们是什么样子，再说别的。”

“怎么走？”

“请人来看。”我站起来走到窗前，“以前缅甸那边把咱们骂成‘叛军割据’、‘华人武装’，外头的人估计信了有七八成了。咱们现在光靠嘴说已经没有用了，得让他们亲眼看看。一切眼见为实，看了自然就知道真假。”

“那，咱们先请谁，来开这个头，比较合适？”

“就先请南洋华商。”我转过身，“他们有钱、有渠道、有影响力，关键是同文同种，比洋人好沟通。让他们亲眼看了缅北的真实情况，回去一传十十传百，比咱们自己喊破嗓子都管用。”

黄翔沉默了片刻，点了点头。“我同意。但请人来看，得有人牵线。”

“让我的岳父大人和在咱们这里办厂的南洋华商去办。他在香港做了几十年生意，南洋那边的华商圈子他熟。找一家靠得住的贸易公司，以‘考察投资环境’的名义发邀请。不搞官方接待，不签政治文件，就是请人来看、来谈生意。”

“好。我让经济部配合余部长。”

很快，南洋华商考察团的邀请函，是余仲衡通过香港一家老牌贸易公司发出去的。邀请函写得很直白――澜沧民主共和国正处于建设初期，需要外部投资与合作，欢迎南洋华商界人士前来实地考察，亲眼看看缅北的真实面貌。

回信来得比预想快。

第一批确认参团的十七个人，来自新加坡、马来西亚、泰国三个地方。名单上大多是华商商会领袖、实业家、贸易商，有不少人的名字在东南亚商界颇有分量。领队的是一个姓林的新加坡老华商，七十岁了，精神矍铄，祖籍福建，在东南亚做了四十年橡胶生意。

林老先生在回复信里只写了一句话：“耳听为虚，眼见为实。老朽亲自来一趟。”

考察团抵达的日子定在十月中旬。考察团抵达密支那的第一天，比预想中要安静得多。

林老先生下车之后，没有急着寒暄，而是先站在路口看了几分钟。他看的不是人，是路――那条从甘拜地口岸一直铺到城里的砂石路，路面平整，两侧的排水沟修得规规矩矩。他又抬头看了看路边的电线杆――木头的，一排排整齐地立着，电线从杆顶一路拉到城里。

“这路修了多久？”林老先生终于开口。

“两年。”我说，“前期大部分是部队和老百姓一起修的，后来有了工程设备，速度就快起来了。”

林老先生没再说话，上了车。但他在车上一直看着窗外――看路边的房子、看田里的庄稼、看放学的孩子背着书包走成一排。他的助手在旁边小声说了一句：“林老，这条路比新加坡郊区有些路还好。”

林老先生“嗯”了一声。

第一天的行程是看市区。密支那的主街不过两里长，但麻雀虽小五脏俱全――邮局门口排着队，有人在寄信；粮店门口挂着价牌，上面写着大米每斤两毛；卫生所门口坐着几个等候看病的老百姓，脸色平和。最让考察团意外的是，街上没有乞丐。

“你们没有乞丐？”林老先生问。

“以前有。建国之后分地、发粮、安排工作，能自食其力的都安排了。剩下的是孤寡老人，政府养着。”

“有多少？”

“目前登记在册的孤寡老人一百二十三人，每人每月发十斤口粮、两块钱零花。”

林老先生沉默了一会儿。“你们养得起？”

“目前养得起。以后人口多了，能不能养得起，还在想办法。”

林老先生没再接话，但他的表情比下飞机时缓和了不少。

第二天看荣军农场的时候，出了一件小事。

赵四站在地头介绍情况的时候，林老先生注意到赵四的左袖管是空的。他问了一句：“你这手是打仗没的？”

“密支那战役。”赵四说得平淡，“弹片削的。”

林老先生没继续问。但他站在田埂上，看着那片绿油油的稻田看了很久，然后掏出烟斗点了一锅，抽