随军出。”

就在陆怀瑾收服纪崇琰的同时，刘基的车马，已抵达徐州刺史的大营。

徐州刺史年事已高，正在帐中长吁短叹，既恼恨盟友倾轧，又惧怕北疆军秋后算账。

听闻镇北侯使者来访，心中更是七上八下，硬着头皮接见。

刘基气度从容，先呈上陆怀瑾亲笔书信。

徐州刺史展开一看，瞳孔微缩。

信中言辞恳切，非但无一字问责，反而高度赞扬他“爱惜百姓”

、“明达时务”

，并明确提出“保境安民，互不侵犯”

之约，甚至附上了那张标注“缓冲之地”

的简略地图。

“刘先生……此约当真？”

徐州刺史拿着信的手，有些颤抖。

刘基微笑，又递上那份盖有镇北侯鲜红大印的空白盟约：“我家侯爷一言九鼎。

盟约在此，条款由陶公自拟，只要不违‘互不侵犯、各安其土’之旨，侯爷无不允准。

只一条……需陶公率先退兵，以示诚意。”

率先退兵！

徐州刺史脑中飞快盘算。

自己兵力并非最强，位置又相对靠后，若继续跟着这群貌合神离的盟友混，好处未必有，风险却极大。

如今陆怀瑾主动递来台阶，给出如此优厚条件，还能抢先一步拿到“保证”

……

他几乎没有任何犹豫，猛地一拍桌案：“刘先生远来辛苦！

请回禀陆侯爷，某，感佩侯爷胸襟！

即刻便下令拔营！

这盟约，某签了！”

不到半日，徐州军大营炊烟骤起，旌旗变动，果然开始整理行装，向后撤退。

徐州军一动，消息如同长了翅膀，瞬间飞入其他各路诸侯营中。

正在互相猜忌扯皮的兖州、豫州等人，先是一愣，随即大惊失色！

徐州刺史老儿，竟然第一个跑了？！

还签了盟约？

陆怀瑾给了他什么好处？

紧接着，更有流言隐隐传来：北疆使者刘基，离开徐州后，并未回虎牢关，而是……又去了别家？

听说陆怀瑾对各家条件都不同，好像还承诺了地盘……

猜疑的种子，一旦有了现实的浇灌，便疯狂滋长。

“陆怀瑾这是要分化我们！”

“徐州刺史拿了好处跑了，下一个是不是兖州刺史？还是豫州刺史？”

“咱们若不赶紧，等陆怀瑾和他们谈妥，回头第一个收拾的就是咱们！”

恐慌，比北疆军的铁骑更迅猛地席卷了诸侯营地。

第二日，兖州刺史扣押的粮草被悄悄送回，还附了一封“慰问信”

，隐约提及“过往之事，概不追究”

。

第三日，豫州太守的营地，也收到了来自“北疆友好人士”

暗示的“优待条款”

消息。

至于大燕、大雍等大诸侯，他们麾下的将领、谋士，更是从各种渠道，听到了让自己心惊肉跳的“内幕”

——隔壁的盟友，似乎已经和陆怀瑾搭上线了，条件比给咱们的还好！

信任彻底崩塌。

第四日清晨，兖州刺史拔营。

随后是豫州刺史。

然后是青州、冀州方向来的两路小诸侯……

如同推倒了第一块多米诺骨牌，撤退的浪潮根本无法遏制。

有的诸侯甚至为了抢占“友好撤退”

的先机，避免被“盟友”

在撤退时顺手吞并，走得比来时还快。

短短三日。

号称三十万、气势汹汹兵临虎牢关下的八路诸侯联军，如同一场绚烂却空洞的烟花，在虎牢关的夜空下，噗地一声，彻底消散。

只留下一地狼藉的营盘遗址，和空气中尚未散尽的、荒谬的余味。

虎牢关城楼上，再次只有陆怀瑾与郭嘉二人。

望着关外迅变得空旷寂静的原野，郭嘉轻叹一声：“兵不血刃，退敌三十万。

侯爷经此一役，名声必将震动天下。”

陆怀瑾没有接话，只是目光投向更远的南方。

那里，是尚未完全平定的中原，是依然虎视眈眈的三大强邻，是更多、更复杂的棋局。

“传令，”

他忽然开口，声音依旧平静，“释放袁耀。”

郭嘉一怔：“释放袁耀？”

“嗯。”

陆怀瑾转身，向关楼下走去，“虎牢关，也还给他。”

郭嘉眉头微蹙，快步跟上：“侯爷，这是何意？袁耀虽不足虑，但虎牢关乃天下雄关，拱卫司隶，如今唾手而得，为何要还？”

陆怀瑾脚步未停，声音顺着楼梯间的风传来：“一个惶惶如丧家之犬、盟友尽失、地盘残破的袁耀，和一