从京畿通往西域的道路，在漫长的岁月里，曾经是一条令无数商旅闻风丧胆的险途。大漠黄沙，千里无人烟，盗匪出没，风暴肆虐，水源稀缺……然而如今，这条路上却是另一番光景。

一支商队装载着沉甸甸的货物，正沿着官道缓缓前行。商队的成员大多是经验丰富的老行商，但也有几张新鲜的面孔――比如队伍末尾那个骑着一匹青马、正东张西望的少年。

她约莫十六七岁，穿着一身褐色短褐，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的包袱，脸上掩不住的好奇与兴奋。

“不是说这一路上非常危险吗？到处都是沙漠和沼泽？”她侧过头，问向身旁一位中年妇人。

那中年妇人姓马，是这支商队的向导，在这条路上跑了二十多年，对沿途的一草一木都了如指掌。

她听了少年的话，哈哈笑了几声：“那都是从前的老黄历了！自从赵相大人几次开辟道路、发展贸易、与西域诸国通商以来，现在天险都变成大道了，路上好走多了。

她说着，扬起马鞭，指向远处：“你瞧那鸣沙渡，想不到吧？以前那里可是出了名的险地，沙丘会移动，风向变幻莫测，一不小心就会迷失在其中，再也出不来了。可如今你再看看，哪里还是一片荒漠？已经变成了绿洲！里面甚至有农田和果园，去年我路过时，还吃到了当地产的甜瓜，那叫一个水灵！”

少年顺着她手指的方向望去，果然看到一片郁郁葱葱的绿洲，隐约可见房屋的轮廓。她不由得发出一声惊叹。

马向导见她这副没见过世面的模样，笑着摇了摇头，又道：“还不止这些呢。如今咱们行商，可以用飞钱，在大城市的柜坊存入银两，换取一张票据，到了目的地再凭票取钱。如此一来，便不必随身携带大量沉甸甸的银子，既方便又安全。这些，都是赵大人的功劳啊。”

少年听得一愣一愣的，半晌才喃喃道：“赵大人……可真是个了不起的人物。”

马向导意味深长地笑了笑，一夹马腹，催马向前走去。

商队继续前行，不久便进入了那片绿洲。一踏入绿洲的范围，空气便明显变得湿润起来。

绿洲中央是一座颇具规模的驿馆，既有客舍供人住宿，又有厩棚可以安置驼马，甚至还有一间药房和一个修鞍具的地方，各种设施十分齐全。

驿馆的大堂里人来人往，热闹非凡。除了月朝的商旅，还有许多高鼻深目、面容深邃的外邦人，穿着各色各样的袍服，说着不同的语。

少年和同伴找了张靠窗的桌子坐下，刚坐定，便有一个男子端着茶盘走了过来。

那男子生得风流俊俏，眼尾上挑，似笑非笑，带着一种毫不费力的勾人意味。他穿着一件绛紫色的窄袖纱衣，腰间束着一条银链，走起路来像是一株被风拂动的柳树。

那男子将茶盘放在桌上，目光从几人脸上扫过，轻轻一笑，“几位客官，想吃些什么？”

少年抬起头，正好对上那双笑眼，一瞬间脑子嗡的一声，什么也想不起来了，就那么直愣愣地盯着那男子看。

那男子显然对这种反应早已司空见惯，只是微微挑了挑眉，唇角那抹笑意更深了几分，耐着性子又问了一遍：“客官？想吃些什么？”

坐在少年身旁的同伴，连忙在桌下狠狠踢了少年一脚。少年吃痛，“哎哟”一声，终于回过神来，气血上涌，脸颊烧得通红。

同伴替她解围，点了菜。男子应了一声，转身走了，背影依旧摇曳生姿。少年这才长长地呼出一口气。

同伴又好气又好笑，调侃道：“瞧你，像一只掉进洗澡水里的猫儿。你可长点儿心眼吧！那老板夫在这里做生意，还能如鱼得水，肯定是个长袖善舞、阅人无数的主儿。迷你一个小孩子，简直是手到擒来。你可不要陷进去了，到时候连裤子都赔光，还不知道是怎么赔的。”

“我才没有……”

少年被她说得面红耳赤，只好低头喝茶。

茶一入口，她却愣住了，那茶水是红褐色的，入口甜丝丝的。

她疑惑道：“这不是南方的赤砂糖汤吗？这里居然也有？”

同伴笑了：“在这里，别说是红糖饴汤了，你想喝什么，都能喝到。西域的葡萄酒、吐蕃的酥油茶、天竺的胡椒饮……只要你出得起价钱，没有买不到的。”

少年再次瞪大了眼睛，觉得自己此行果然不虚。

商队在驿馆歇下脚来，打算好生休整两日。少年在驿馆里住了一晚，第二天清晨便听到一个消息，楼上住着几位贵人，排场不小，但来历不明，没人知道她们究竟是什么身份。

少年几次想上楼去瞧一瞧，都被同伴拽了回来。

“你消停点儿吧，能住在这驿馆顶楼的