中举，但名次靠后，远不及解元风光；有的则遗憾落第。但无论中与不中，此刻都纷纷前来，

向这位新鲜出炉的解元道贺、攀交情。

一时间，小小的院落，人头攒动，笑语喧天，气氛热烈到了极点。

这边厢宾主尽欢，觥筹交错，院门外又响起一阵新的动静。

只见一个身着绸衫、管事模样的中年女子，手里捧着一个大红洒金的拜帖，一路小跑着进了院子，高声通报道：“我家主人特来拜会新科解元赵大官人！”

话音未落，门外已有轿妇稳稳落下一顶软轿。

围观的普通百姓见状，知道是贵人造访，纷纷自觉地向两旁退让回避，让出一条通道。

赵延玉闻声，心下微诧，不知是哪位贵人在此时登门。

她整了整衣冠，迎出院子。只见轿帘掀起，下来一位年约五旬、身着锦缎长衫、乡绅打扮的女子。她面容富态，目光精明，第一眼看去，赵延玉确信自己从未见过此人。

“在下赵延玉，不知贵客莅临，有失远迎，还望海涵。”赵延玉拱手为礼，不卑不亢。

那乡绅女子脸上立刻绽开极为热情的笑容，上前两步，也拱手还礼：“解元大人客气了！”

“老身姓赵，单名一个贞字。说来惭愧，与解元乃是同宗同姓，都是明州城人，细细论起来，咱们两家祖上还有些渊源，算得上是未出五服的远房亲眷呢！只是这些年各自营生，疏于走动，老身实在是……有愧啊！”

赵延玉在记忆中飞快搜索，毫无印象。

这“未出五服”说得亲近，实则恐怕是“八竿子打不着”的远亲，只是如今见她高中解元，前程似锦，这才攀了上来。

心中了然，赵延玉面上却不动声色，依旧客气地将赵贞请进堂屋。

两人分宾主落座。赵贞一口一个“贤侄女”，唤得极为热络亲近：“不瞒贤侄女，老身早就看出你是个有出息的，眉宇间自带清气，谈吐不凡，将来必定是要光宗耀祖的！咱们老赵家，这是又要出一位贵人啊！可喜可贺！”

她感慨道：“想当年，老身侥幸中举，也不过是个第八名，已觉光耀门楣。贤侄女你如今可是头名解元，了不得，了不得，这前途，当真不可限量！”

语间，将自己与赵延玉绑在一起，既抬高了赵延玉，也隐约点明自己举人出身的资历，拉近关系。

赵延玉微笑着应对，语客气，却并未顺着她的话头，只道：“赵老前辈过誉了。晚辈侥幸得中，实乃师长教导、同窗砥砺之功，不敢妄自称大。前辈昔日功名，亦是晚辈楷模。”

赵贞见她年纪虽轻，应答却沉稳有度，不露喜色，不接热络，心中暗暗点头，又觉这贤侄女似乎不那么好拿捏。

她目光在堂屋内扫视一圈，这屋子收拾得干净整洁，布置也算雅致，但终究是市井小院的格局，家具陈设也普通。

她轻咳一声，脸上露出关切之色：“贤侄女为人清简，不慕奢华，老身甚是钦佩。不过，你如今高中举人，身份不同往日，少不得要与各方应酬交往。住在此处，终究是略显局促了些，恐有失体面，也不便接待贵客。”

她顿了顿，从袖中取出一张房契和一叠银票，推至赵延玉面前，“老身城中恰有一处新置的宅院，三进三间，宽敞亮堂，一应家具都是齐全的，位置也清静。贤侄女若不嫌弃，不妨搬过去住，也免得在此委屈。宅中仆役，老身也可为你安排妥当，凡事不必再亲力亲为。你我住得近些，早晚也好互相请教，切磋学问。”

“另外，这点薄仪，权当是老身这做长辈的一点心意。这些年疏于照拂，心中实在不安，还望贤侄女万勿推辞，给老身一个弥补的机会。”

送宅子？送仆役？还送二百两银子？

赵延玉心中警铃微作。这赵贞出手如此阔绰，所图定然不小。

虽然口口声声“同宗”、“长辈”，但两人此前毫无交集，这“情分”来得未免太突然，太厚重。她向来不信“天上掉馅饼”的好事，更深知“无事献殷勤，非奸即盗”的道理。

心思电转间，赵延玉已有了决断。

她并未去碰那房契和银票，只是端起茶盏，轻呷一口，神色依旧平和，微笑道：“赵老前辈厚爱，晚辈心领了。只是这宅院与银两，实在受之有愧。晚辈如今薄有资财，足以度日；此处居所虽陋，却也住得惯了，邻里和善，一时间并无搬迁之意。

至于长辈照拂之情，晚辈铭记于心。咱们既系同宗，又同在明州，日后自然该多亲近往来。前辈若是不弃，闲暇时不妨常来坐坐，晚辈必当扫榻相迎。”

一番话，简直说得滴水不漏。

赵贞脸上的笑容微微一滞，没料到