，此物正是飞剑。”

见宁采臣瞠目，她淡淡一笑，“方才若非石棂所阻，那妖物早已身首异处。饶是如此，也该去了半条命。”

说着她将那片薄刃递过。宁采臣小心接过，只觉触手沁凉，细看时剑身隐隐有云纹流动，靠近了竟能听见极轻微的龙吟之声。

“这剑气专克妖邪。”燕生取回飞剑，用素绢细细裹了，“方才那东西隔窗窥探时，剑自生感应。”

她将裹好的剑重新放入藤箱，箱盖上果然有道寸许长的裂痕。

宁采臣怔怔望着那旧藤箱，忽然深揖到地：“小妹有眼不识泰山……”

“贤妹不必如此。”燕生扶住她手臂，“你那夜掷金斥鬼，肝胆照人，才是真豪杰。”

她望望窗外将白的天色，低声道：“今夜之事，只怕还未了结……”

早晨起来，但见窗户外留有血迹。

宁采臣寻出寺去，果见北墙外荒冢累累，野草蔓生。乱坟深处有棵白杨，树顶有个鸟巢。

她办完事情，打点行装，准备回家。

燕生为她饯别，送给宁采臣一个破皮袋，说：“此剑囊随我多年，虽旧却能辟邪。贤妹带在身边，寻常妖物近不得身。”

宁采臣欲拜师学剑，燕生却扶住她手：“贤妹肝胆如雪，本是可造之材。只是你命宫清贵，当走科第正道，这江湖路……不相宜。”

宁采臣知不可强，便托辞说有位表亲葬在此处，需移灵归乡。

她独自去那白杨树下，掘得一副白骨，以新絮层层裹了，雇船南下。回到金华家中，特在书房外菜畦边择了块向阳地，砌坟安葬。

酹酒祝道：“怜君孤魂无依，今葬吾庐之侧，旦暮可闻书声，免遭恶鬼欺凌。浊酒一杯，莫嫌简慢。”

正欲转身，忽闻身后细语：“郎君且慢行，容我相随。”

回首却见荒烟里立着个素衣少男，眉目宛然，腰若约素，肌肤在日光下竟泛着淡淡霞色，比月下更添三分明艳――正是聂小倩。

宁采臣又惊又喜，小倩已敛衽下拜：“君之高义，百死难报。愿随君归家拜见高堂，便为洒扫俾仆，亦无所憾。”说话时眼角泪光盈盈，真如带雨梨花。

二人同至书房，宁采臣让他在外稍候，自己先入内禀明母亲。宁母听得此事大惊，稍作思量，念及宁采臣的正夫重病卧床已久，宁母劝她不要告诉正夫，免得使其受惊。

正说话间，帘栊轻响，小倩已翩然而入，朝着宁母盈盈拜倒。

“母亲，这便是小倩。”宁采臣搀起他。

小倩抬袖拭泪道：“家孤魂漂泊，幸蒙公子拾骨重葬。情愿侍奉箕帚，以报深恩。”

宁母见他风姿绰约，秀丽可爱，又语恳切，惊惧稍减，叹道：“小哥儿愿照顾我女儿，我自然是高兴的。但我这一辈子就她这么一个女儿，还要靠她延续香火，传宗接代，总不能娶个鬼夫……”

“母亲明鉴，家愿把公子当姐姐看待，与姐姐一起，早晚侍候母亲，别无他想……”

宁母见他真诚如此，也就同意了。

小倩复道：“既是一家人了，容我拜见姐夫才是正理。”

宁母忙道：“你姐夫病中怕扰，且待好些再说。”小倩乖觉，便不再提。

谁知他转身就进了厨房，不多时端出四碟小菜并一锅热粥，摆在堂屋桌上竟分毫不差。穿堂过户时熟门熟路，倒像是住了多年似的。宁母看在眼里，心下暗自纳罕。

天色渐暗，宁母终究有些发怵，便道：“厢房还未收拾，今夜怕要委屈小哥……”

话未说完，小倩已含笑起身：“母亲不必劳心，我晓得的。”说罢施礼告退，走过回廊时衣袂飘飘，真如月下白蝶。

行至书房外，他却忽然顿住脚步。在月洞门前徘徊良久，指尖将帘栊拨开又放下，神色间似有畏惧。宁采臣在灯下瞧见影子，推门唤他：“既来了，怎不进来？”

小倩退后半步，声音细细的：“房里剑气逼人，我不敢进。前日路上不敢现形，也是为此。”

宁采臣恍然，忙从床头解下燕生所赠皮囊，悬到隔壁厢房梁上。再回身时，小倩已悄立门内，烛光将他影子投在粉墙上，薄薄的一片。

两人对坐半晌，小倩忽然轻声道：“公子夜来可要读书？我幼时也识得几个字，如今大半忘了……若得一卷浅近的，夜里也好请教姐姐。”

宁采臣应了，从架上抽出一本递过。小倩接了却不翻看，只垂首坐着，指尖在书皮上来回摩挲。

更漏滴到二更，他仍无去意。宁采臣只得道：“更深了，愚姊该歇息了。”

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