她没有问沈家说了什么，只把一碗热粥推到他面前。

“厨房刚送来的，先吃一点。”

齐学斌坐下，握着勺子却没动。

苏清瑜看他一眼。

“老太太和你说私话了？”

“嗯。”

“说曼宁？”

齐学斌点头。

苏清瑜安静听着。

齐学斌把小客厅里的对话大致说了。

说到老太太让他明天约沈曼宁谈清楚时，他停下来，低声道：“我以为我已经够清楚，可其实我一直在等她自己退开。”

苏清瑜没有替他辩解。

“人都有软弱的时候。”

“这算不上好理由。”

“我知道。”

苏清瑜说，“所以明天去补上。”

她把粥又往他面前推了推。

“吃吧。

你明天要面对的，不比闭门论证轻松。”

齐学斌终于拿起勺子。

粥很淡，带着一点米香。

他吃了几口，心绪慢慢沉下来。

桌上另一边，苏清瑜已经重新摊开材料。

她把清河要补的安全冗余分成几项，又在空白处写下一行字：技术短板不可回避，情感债也不可回避。

齐学斌看见了。

苏清瑜没有遮。

她只是平静地道：“两件事都要面对。

逃开任何一件，都会在后面变成更大的麻烦。”

同一时间，沈曼宁回到自己的房间，关上门，把那条消息又看了一遍。

她删掉最后一个句号，又重新加上。

这样幼稚的小动作让她自己都想笑。

她打开通讯录，找到叶之飞的名字。

电话接通得很快。

“大小姐，深夜召唤？”

沈曼宁靠在门后，闭了闭眼。

“明天下午，陪我演一场戏。”

电话那头沉默片刻，叶之飞收起玩笑。

“为了齐学斌？”

他们之间早有默契。

叶之飞喜欢男人，这件事在小圈子里不是秘密，只是从来不会被拿到长辈面前说。

沈曼宁需要一张体面的请帖，他也需要一个能挡住家里催婚和联姻安排的名义。

所谓订婚，从一开始就不是情敌上桌，而是两个熟人互相借一面屏风。

“嗯。”

“你想好了？”

沈曼宁抬头看着天花板。

“想好了。”

叶之飞没有再劝。

他和沈曼宁认识太久，知道她一旦用这种语气说想好了，就已经无意求意见，只是在给自己找一个能把场面撑住的人。

“我明天下午过去。”

他说，“需要我怎么配合？”

沈曼宁握着手机，声音很轻。

“带一张请帖。”

电话那头安静下来。

叶之飞过了几秒才问道：“你确定要做到这一步？”

“确定。”

“齐学斌会看出来。”

“看出来也好。”

沈曼宁说，“他那么聪明，不会拆我。”

叶之飞叹气。

“你这是把刀柄递给他，又提前告诉他别伤你。”

沈曼宁眼眶发热，却还是笑了一声。

“他不会伤我。

真正伤人的话，我自己说。”

挂断电话后，她走到窗前。

老宅院子里的灯还亮着。

她看见老太太房间的窗影，也看见自己映在玻璃上的脸。

那张脸依旧年轻，漂亮，带着沈家姑娘该有的骄傲。

可她知道，明天下午过后，有些东西就再也不能装作没发生。

她深吸一口气，把眼泪逼回去。

沈家教她体面，齐学斌教她看见更远的路。

现在轮到她自己，给这份喜欢留一个不难看的收尾。

她低头看向手机。

她看了很久，终于按下发送。