未时末，天光渐薄。

云层层层堆叠，惨白日光被死死压住，落在皇城砖瓦之上，泛着一层死寂的灰白。风穿过宫阙夹道，卷起地面细碎尘土，掠过光秃秃的枝桠，无声灌入清思殿窗缝。殿内炭火早已燃尽，灰白色炭灰塌缩在铜盆之中，余温散尽，只余下一缕若有若无的烟火气，混着深宫常年不散的寒凉，沉沉凝滞在空气里。

整座宫殿安静得近乎死寂。

赵宸依旧靠窗静坐，身形单薄，素白丧服垂落，衣料褶皱规整，无一丝凌乱。他指尖抵在微凉窗沿，指腹轻轻摩挲木质纹路，目光放空，落在远处重叠的宫檐之上。骨血里残留的噬心散药性缓慢翻涌，细密的寒意顺着经脉蔓延，骨缝间的隐痛连绵不绝，像是细密冰针，反复刺磨血肉。

他面色本就苍白，此刻更是透着一层近乎透明的冷白，唇色浅淡失红，唯有一双眼眸漆黑沉邃，藏住所有生理性的痛楚，不露半分狼狈。

身侧三尺，墨影垂首肃立。

崭新的白绷带缠绕肩头，平整紧致，掩盖住皮下撕裂的伤口。旧伤未愈，新伤叠加，方才返程途中紧绷隐忍，此刻伤口深处的钝痛连绵不断，顺着肩骨蔓延至脊背。他脊背依旧挺得笔直，身形如出鞘冷刃，无半分佝偻松懈，唯有垂在身侧的手指，指节无意识收紧，泛出冷白，泄露着难以忍耐的痛感。

二人静默无，殿内落针可闻。

方才王承恩退下时，顺带掩合了窗扇，隔绝了宫外风声，却挡不住深宫浸骨的寒凉。清冷空气包裹整座殿宇，孤桌、空盆、冷窗，烘托出极致的孤寂。

良久，赵宸才缓缓收回远眺的目光。

他没有转头，声音清淡低沉，语速缓慢，带着一丝药性带来的微弱虚浮，却依旧冷静克制：“耿节此人，心思城府，不输太后。”

墨影下颌微收，垂首应答，音色冷冽低沉：“他比太后更纯粹。”

“纯粹？”赵宸低声重复二字，尾音轻缓上扬。

“是。”墨影眼眸暗沉，冷静剖析，“太后谋权，为柳氏一族存续，为外戚把持朝堂，存有私欲、存有牵绊。耿节无情无欲，无亲无挂，无喜好无软肋，唯命是从，是一柄被养出来的死刃。刃无本心，故而无破绽。”

一句断论，精准刺骨。

柳太后尚有宗族羁绊、权力执念，可被预判、可被牵制；耿节一无所有，唯一的执念便是执行指令，这般人，最难防备，亦最难攻克。

赵宸指尖轻轻敲击窗沿，节奏缓慢规整，一声一声，在寂静殿内格外清晰。

“无软肋，便只能等他自露破绽。”

他语气平淡，不带情绪，“他今日刻意放你离开，便是第一道裂痕。”

墨影眸光微动，漆黑眼底掠过一丝极淡的思索：“陛下认为，他是刻意留白？”

“不是留白，是观望。”

赵宸侧首，目光落在墨影肩头干净的绷带上，视线停顿半息，又不动声色移开，隐晦的关切藏得毫无痕迹，“他清楚你是暗族，清楚我身边仅剩你一枚利刃。他不追、不杀、不揭穿，是在观察，观察我的底线，观察暗族的实力。”

深宫博弈，人人皆是棋子，人人亦在观棋。

耿节不止是太后的利刃，亦是一双冷眼，默默窥探着帝王身边所有隐秘力量。

墨影垂眸，恭敬应声：“属下明白。”

“今日取证之事，不可再让第三人知晓。”赵宸语气微凉，字句清晰，“王承恩眼线可控，游医身世干净，唯独耿节心思难测。此人一旦锁定目标，便会无限深挖，需谨慎设防。”

“属下谨记。”

简短对话落下，殿内再度陷入沉寂。

风拍打着密闭的窗扇，发出沉闷的轻响，宫外远处，传来宫人行礼的细碎脚步声，转瞬又归于无声。皇城偌大，楼宇万千，看似恢弘规整，实则每一寸土地，都布满看不见的丝线，缠绕、牵制、裹挟着所有人。

墨影静默伫立，呼吸轻浅，刻意压低气息，最大限度减少伤势带来的起伏波动。血咒赋予他强悍的耐痛能力，也让伤痛变得绵长顽固，撕裂的皮肉在阴冷环境里愈合缓慢，细密的痛感反复啃噬筋骨。

他从未表露分毫，从未出声示弱。

赵宸余光始终留意着他，看他长久僵硬的站姿，看他泛白的唇色，看他克制隐忍的细微姿态。少年帝王没有直白问询伤势，没有温和劝慰，只是指尖轻轻叩了叩桌角，指向偏殿方向。

那里摆放着上好的金疮药膏，还有备用的柔软绷带。

无声示意，隐晦叮嘱。

墨影耳尖极细微一颤，这是他唯一不受控制的本能动容。他垂首躬身，声