寒意。

而在这座城市的缝隙间——建筑的死角、墙垣的阴影下，却蜷缩着另一群人。

他们像被秋风无情扫到角落的枯叶堆，在寒风中紧紧团住身体，几乎要将自己缩成一个个模糊的黑影，只为减少一寸暴露在风中的肌肤。

他们大多是从兰彻斯特大平原南逃的难民，灰雾夺走了他们的家园，也夺走了他们最后的希望。

对这些农民而言，星坠的时机残酷得令人绝望——若灾变早些来临，他们或许还能带着珍贵的粮种南下；若再晚一些，至少能收获满仓的粮食。

偏偏就在丰收前夕，一切化为乌有。

他们的衣衫早已破损不堪，无法提供丝毫的温暖，冷风毫不留情地灌入他们的肺腑。

一张张青紫的脸庞上，干裂的嘴唇微微颤动，偶尔传出几声压抑的咳嗽。孩子们蜷缩在父母怀里，小小的身躯止不住地发抖，连哭泣都变得微弱。

数步之外，却是另一个世界，大粮商鲁宾府邸的大门缓缓开启，流泻出暖黄的灯光与阵阵欢声笑语。空气中弥漫着醇厚的葡萄酒香与烤肉的浓郁脂味。

宴会厅内，水晶吊灯的光芒倾泻而下，将一切镀上华丽的金色。长达数丈的宴会桌上，菜肴堆叠如山，琳琅满目。

仆役们身着浆洗得发白的制服，穿梭于宾客间，殷勤地为他们添酒、布菜。

宴客们衣着光鲜，珠光宝气。笑声、祝酒声、交谈声此起彼伏，编织成一曲浮华的乐章。

然而，在这片欢声笑语的背后，却是触目惊心的浪费。

那只主厨费尽心力烤制的全乳猪，在被切下几片最肥美的里脊后，便被直接撤走，弃置一旁。

那些精心摆盘的从南方急送的鲜花与果盘，在宴会结束后，也将连同未被触碰的精美糕点，一同被当作垃圾处理。

尽管美食美酒环绕，他们谈论的话题，无论从谁的角度来说，都一点也不令人愉快。

“看看外面那些臭烘烘的难民，都把里斯曼变成什么样子了！”身着华服的兰彻斯特商会会长塔伯掩住鼻子，厌恶地皱眉，“他们在街边冻得瑟瑟发抖的模样真是倒人胃口！大公怎么就任由他们进城呢？”

“可不是吗！”粮商鲁宾愤然抱怨，将酒杯重重摜在桌上，“更令人作呕的是，今早收到通知，大公府数日后要开粮仓，还恬不知耻地希望我们这些粮商也能效仿！荒谬至极！那些没有土地可耕种的农民，活着不过是浪费资源的蠹虫，有什么好救的？”

他的怒火尤其炽盛，只他一听到亡灵的风声，便斥资半数家财高价囤积了一批粮食，甚至暗中安排人手煽动恐慌，哄抬粮价，准备大发一笔横财，却不料被大公这般生生截断了财路！

银行家托玛士轻晃着杯中酒，冷冷地嗤笑道：“一个乳臭未干的毛头小子，才刚坐上大公宝座，就急着要体恤民情了。把那些身带疫病的难民往城里引，还说要大肆兴建什么收容所，他莫不是想将兰彻斯特变成个巨型贫民窟吧！”

“你们打算响应捐钱捐粮吗？”塔伯问道，语气中带着试探。

“做做样子便罢了，”鲁宾烦躁地哼了一声，“大公府如今为了防堵亡灵，早就自顾不暇了。他哪还有闲情逸致来清点我们的‘善心’？”

因提到了亡灵，气氛一时有些凝重。

托玛士望向窗外无光谷方向拔地而起的冲天黑雾柱，心中涌起一丝不安：“说到亡灵……你们见过吗？虽然前线距离里斯曼还有数百里，但我心里着实还是有些担心。我都想着要变卖家产，迁居到南方的布伦赛去了。”

塔伯轻轻摇了摇头：“没见过，但听手里管事提过一些零碎的报告。我倒是也想过迁走，可恨这场星坠搞得人心惶惶，现在兰彻斯特的资产都卖不上好价钱，我打算再等等。就是里斯曼如今这副乌烟瘴气的乱象，实在令人恼火。真不知道那位新任大公还会折腾出什么妖蛾子，要我说，从一开始就不该接收什么难民，这些都是麻烦的根源！”