日落时分，文国公府书房内烛火摇曳。言徵坐于案后，眉宇间藏着一丝不易察觉的倦意，却仍威仪不减。

「宸儿，凉州金城郡太守一职，事务可已熟习？」他语声沉稳，眼神如镜，观察入微。

胤宸拱手稟道：「回父亲，幕僚人选已初步拟定，金城风土、兵马佈防皆已熟记于心，尚请父亲指教。」

言徵微頷，语气淡然却不容疏忽：「甚好。但人事多变，有些人，非纸上能识。朔州任怀远将军，为父门下旧部，驍勇有谋。此番北境将领之议，朝中提了陆騏，却未提怀远，难保他不心有介蒂。」

他从案上取出一封密函，亲手递予胤宸：「此信交由你亲递，代我致意。你顺道去一趟朔州，与他面晤，谈几句，也安他心。」

胤宸双手接信，心知父亲此举既为拢人，也是对他识人、用人的一场试探。

言徵凝视他一瞬，忽又语锋一转，语气少见地带了几分柔和：

「宸儿，家祭一事，我已告知夫人，会让她从旁协助若凝一二。你此番去凉州，府中内务有她们打点，便可安心无忧。」

胤宸闻言一怔，随即微微低首：「……多谢父亲与母亲体谅。」

言徵不语，只轻轻頷首。

片刻沉静，烛火晃动，照出他一双老而不弛的眼，忽又看向胤宸，语气似轻似重：

「凉州事重，边情未寧，凡事当审慎。你在西北之时，京中之人也需你安心放手。」

他顿了顿，语锋一收，如话家常般加了句：「临行前，若还有什么掛念之人，该交代的，也可早些交代清楚。」

胤宸一愣，眼神轻轻一动，却未言语。

言徵不再追问，只将案上一枚青玉印章推过来：「此为旧友之子，读于北地书院，颇有才干，原欲荐于朝，如今或可为你一助。可先行拜见，观其可用与否。」

言徵不语，仅以目光送他出门。胤宸行至门前，回身一拜，声音低沉：

「若边事安稳，儿子定早日归京。」

那一拜极深，似藏了什么说不出的话。灯光将父子的影子拉长，斜映于地，长而静寂。

月色渐起，府内廊影斜斜。胤宸未多停留，径直往内院母亲房中而去。

房中灯火未灭，药香瀰漫。

他轻声唤门，入内，见母亲正倚榻而坐，面容憔悴，却仍端雅如昔。

他躬身一拜，语气低缓：「孩儿此去凉州，恐月馀难归，特来拜别母亲。」

夫人闻言一震，神色微怔，旋即起身，扶着身侧婢女若竹缓步上前。她伸手轻抚胤宸肩头，声音微颤：「你自小懂事，为家族辛劳至今……为娘，只愿你一路平安，无灾无难。」

胤宸垂眸，深吸一口气，缓缓跪下：「孩儿不负所託，愿母亲安康。」

片刻后，一道轻快声音从门外传来：「哥哥！」

胤如步入廊前，怀中抱着一方温厚披风，眼中仍带天真笑意。

「此去天寒地远，哥哥莫忘添衣。」她将披风递上，嘴角微翘，语气轻巧，却忽又认真道：「母亲身体不好，哥哥放心，胤如定会好好照顾她，不会离开半步。」

她语毕，朝母亲靠近半步，似无意，却又自然如常，两人并肩而立，灯影交叠，如两株依偎的细柳。

胤宸一瞬愣神，那画面静静定格在眼底，宛如他记忆中最终的温柔。

他未言别，只轻轻一笑，转身离去。披风披上肩头，背影挺拔而远，融入无边夜色。

夜深风急，永安居的书房中灯火摇曳，灯芯爆出细微声响。

胤宸轻推房门而入，见若凝仍坐于案前，烛光映着她冷静的侧脸与一叠红笺银帖。她专注地在礼册上批註，彷彿未曾察觉夜已深寒。

「怎么还没歇？」他语声不高，带着一丝疲惫，也藏不住关切。

若凝闻声，笔未停，只淡淡应道：「夫人交代我操持月中家祭，自当仔细过目。」

胤宸点头，沉默片刻，才缓缓道：「我得亲赴凉州一趟。」

若凝手中笔顿住，抬眼看他。

「父亲有一门生，能为我所用，我需亲自拜会；另也得安抚任将军。」他语气平静，却透出坚决。

若凝点头：「北境边关统领之责交由陆将军，未交予他，是该安抚一二。我明白。何时动身？」

「月馀。」他顿了顿，补上一句：「约莫一个半月。」

这是他们相识后，第一次分离如此之久。

胤宸望着她神色，语声温和些许：「家祭之事，父亲已请母亲出面协助。你只需主持仪节，无须操心细务。」

她点了点头，没有多说。

胤宸沉吟一瞬，又道：「若在府中遇有为难之处，可去求姑奶奶沉太夫人相助。她虽久居京郊别院，平日少理家中琐事，却性情刚烈，辈分极高，素来疼惜晚辈。若她知情，定会为你主持公道。」

「若是朝堂上的事……可寻古御史。」

他轻笑一