杏叶跑到于家后门，又发现门从里面栓着。他不得不绕到前头去，试图往大门进。

才过了篱笆，猛地撞入一群围观的村人眼中。

杏叶呼吸一窒，僵立在原地。

于家前头的篱笆修得矮，才人腰高。前门贴着村子主路，院子里一闹，外面看得清清楚楚。

杏叶尽量无视投来身上的视线，僵硬转头，只看着院中。

于家的院子小他们家一半，屋檐下堆着柴，院前还种了两棵石榴树。

于桃跪在里头，瘦长的身子挺得笔直，害怕但又执拗地看着拿着竹条的妇人。

那人就是于桃的继母文氏。

妇人身形同样单薄，像万婶子一样满面风霜，都是受了劳累的人。她穿着灰扑扑的粗布衣裳，不苟言笑，看着很是严肃。

与杏叶想象中的很不一样。

文氏已经打了于桃一顿，村里人也是过来看热闹。

见她下手有分寸，又是教孩子，便没阻止。

文氏日子苦，家里一年没准只做一两顿包子。

农忙时节，她一个妇人费大力气种田养家，包子都要掰成两半吃。一下没了两个，换他们自个儿也难受。

“桃哥儿啊，是你拿了就是你拿了，吃一两个包子什么的，你娘不会怪你。”

“是，你也不小了，该明白你娘气的不是你吃一两个包子，气的是你不诚实。”

“可不……做人呐，还是不要偷鸡摸狗，像你爹那样不成。况你还是个哥儿。”

“说起这，那小桥村不是有个典型？”

“就是！那周家的小儿子小时候多机灵的一个，后头学会偷东西，他娘还帮忙遮掩。这大了，就被关牢里去了。”

已经晚饭时候，妇人夫郎们做完晚饭正是难得的闲散时间。三三两两就是找个地儿聚在一起，说上几句闲话。

文氏在外忙了一日，早累得站不住。

她撑着腰，人如破开的树枝一样八字站着。

她气短，呼吸了两口才继续道：“于桃，娘再问你最后一遍，是不是你拿的？”

文氏不耐村里人看她教子，但于桃声音格外大，多半是吃了包子才中气十足。

哭着嚎着就把人引来了。

于桃低头抹泪，怎么都不认。

“不是我！我说了不是我！”

杏叶如梦初醒，双手抓着篱笆，紧张得有些磕磕绊绊道：“婶、婶子，我今儿给了于桃两个包子。不是他……”

杏叶声音太小，但他独自站在篱笆一侧又太过显眼。

他一来，文氏就注意到他。

闻言，文氏皱眉。

杏叶怕她不信，将今日去程家学做包子的事儿说了一通，文氏却冷嗤一声，锐利的眼看着杏叶。

杏叶瑟缩，强忍着怯意，小心收回放在篱笆上的手，默默站直。

“你给他的？”

杏叶紧张地点头。

文氏收回眼神，看着于桃，眯了眯眼。

能跟于桃玩儿在一起，是什么好东西。保不准，两人商量好的……

村里人这时候又道：“兴许是真弄错了。”

“我说文娘子，你那包子没准野猫叼了去。”

“哎哟，那桃哥儿可白挨了一顿！还不赶紧起来，可怜见的。”

有人劝说文氏：“哥儿年纪不小，已经是可以议亲的时候了。以后还是不要这般……”

“是啊，是啊！”

于桃听着，敛下睫来，眼里闪过讽刺。

他依旧跪得笔直，像不服输似的。

文氏看着他，依旧带着怀疑道：“桃哥儿，真不是你？”

于桃：“不是。”

杏叶小声帮腔道：“婶子，真的不是。”

文氏看向杏叶，忽的扔下竹棍。一语不发，转头进了屋中。

村里人见状，笑一笑也就散了。

于家小院恢复宁静，于桃抹了把眼睛，心里痛快。

今日让文氏在村里面前丢了脸，那就是他于桃的乐事。他见文氏屋子紧闭的门，赶紧爬起来。

跪得太久，不免踉跄了下。

杏叶跑过去扶着他，也被于桃也带得歪歪扭扭。

“杏叶！你怎么跑来了！”于桃很开心，欢喜抱紧了杏叶。

杏叶不自在地往后仰头，脸上同样带上笑，他小声道：“我听到你的声音了。”

于桃笑容僵了下，拉开哥儿，不好意思道：“让你看笑话了。”

杏叶摇头，清澈的眸子里满是真诚。

“是我的错，你该叫我的。”

于桃眼神闪烁，拉着杏叶的手腕，跟他往于家院外走。

到了后头小路上，于桃才松开杏叶，狠踹了下田边的杂草。

他愤恨道：“我就是要让大家看看，我在家里过的是什么日子。看看她蛇蝎心肠，怎么对待我的。”