如拉满的弓弦。

数十名身着兵部号衣的精锐甲士，呈扇形散开，将大门堵得严严实实。

正中央那人，身着一袭惹眼的紫袍官服，腰间系着金带，一张雌雄莫辨的面容之上尽是咄咄逼人之色。

正是乔真。

他微微扬着下巴，目光扫过匾额上的“荀府”二字，嘴角噙着一丝冷笑。

“吱呀——”

侧门缓缓开启，穿着一身灰色棉袍的荀府管事迈步而出。

“见过乔尚书。”管事对着乔真不卑不亢地躬身行了一礼。

乔真眼皮都没抬一下：“听见我说的话了么？去请陈大人出来。”

管事神色未变，声音沉稳有力：“乔尚书大驾光临，本该扫榻相迎。只是我家大人今日一早便入了宫，至今未归。您若要请陈公子，还望等大人回来，再做决断。”

“等他回来？”

乔真动作一顿，猛地抬眼，杏目中寒光乍现。

他像是听到了什么天大的笑话，眉眼一挑，声音陡然拔高了几分：“荀太傅好大的架子！本官奉的是朝廷公文，办的是中书省的差事，难道还要看他荀珩什么时候有空不成？”

他上前一步，紫袍下摆随着动作剧烈翻飞，带起一阵冷风。

“本官可没有那等闲工夫在这儿陪你们耗！立刻让陈琬出来！”

管事依旧垂着手，身形如松，挡在门前寸步不让。

“乔尚书，”管事的声音里多了一丝不容置疑的坚持，“陈公子如今是太傅府上的客人，没有太傅的亲口允准，小人不敢擅自做主，更不敢随意让人带走府上的贵客。”

“客人？”

乔真脸上的笑意一点点淡了下去，取而代之的是一种令人心悸的阴沉。

他缓缓踱步到管事面前。

“我怎么听说，是从益州押解回京的钦犯？”

管事面色不变，直视着乔真那双咄咄逼人的眼睛，平静地说道：“是非功过，自有圣上与朝堂公论。在定论下来之前，陈公子便是我荀府的客人。”

“好！好一个客人！”

乔真怒极反笑，他彻底失了耐心，“本官奉的是中书省的公文，提的是朝廷要犯，你何敢阻拦我？！”

管事抬起头，目光扫过乔真身后那些手按刀柄的兵士，淡淡道：“乔尚书执掌兵部，提审犯人之事，似乎向来由刑部负责，不归兵部管辖。即便是有中书省的公文，也该由刑部驾帖来提人，而非兵部尚书亲自带兵前来。”

“呵！”

乔真发出一声短促的冷笑，面色阴沉得仿佛能滴出水来。

区区一个管事，竟然敢拿朝廷法度来压他？

“中书省的公文在此，公文上让谁来提，谁就有这个职权！”

乔真从袖中猛地抽出一卷文书，狠狠甩了甩，纸张在风中哗哗作响。

“怎么，荀太傅府上一个管事，如今也想教本官做事了？”

他的话锋陡然一转，声音里的温度尽数褪去，带着一股透骨的森寒，“荀珩不在，这荀府如今就由你一个老奴当家做主了？”

“还是说，你们荀府自视甚高，觉得连中书省的命令也可以置若罔闻？”

“乔尚书，”管事面色凝沉，加重了语气，“此乃太傅府邸！”

“太傅府邸又如何？！”

乔真向前重重踏出一步，紫色的官靴踩在台阶上，发出一声闷响，“我今日前来，是公事公办。”

“我再说一遍，让开！！”

乔真面色冰冷，猛地一挥手。

“唰——！”

他身后那些蓄势待发的兵士，齐齐拔出了腰间的佩刀。

十几把雪亮的钢刀同时出鞘，那声音整齐划一，清脆得令人胆寒。

深秋的日光本就惨淡，此刻照在那一片片森寒的刀锋上，反射出刺目的光芒，直指着门前。

刀锋所向，杀气凛然。

然而，面对这十几把明晃晃的钢刀，管事却依旧挺直了脊背，没有后退半步，像一棵扎根于此的老松般纹丝不动。

他的声音里带着经年累月沉淀下的厚重，一字一句，掷地有声。