“吃不吃？”

骆惊鹤胸腔起伏，最终妥协，乖乖张口，如麻木的提线木偶一点一点把药咽下去。

“早点说服自己接受。”

骆惊鹤攥紧抽成条的手指。

“我给你熬了碗粥，应该好了。”祝荷出屋。

折返回来，正巧撞见身为病人的骆惊鹤不肯好好休息，掀开被子作势要下床。

祝荷上前制止：“先把粥喝完。”

骆惊鹤被推回床榻，十二分不适应祝荷的好意——她在给他盖被子。

腹中翻涌，身上伤痕作疼，骆惊鹤眸色讽刺，毫无食欲。

“能吃几口是几口。”祝荷说。

在祝荷的逼迫下，骆惊鹤勉强吃掉一碗粥，并强行吞下呕吐感。

“好了，我送你去你自己的屋子。”

言毕，祝荷不由分说把骆惊鹤打横抱起，往西屋而去。

骆惊鹤眼睫垂落，遮住一抹恨意与自厌，死死抿紧唇瓣。

邀请吃饭

西屋不大，窗户紧关，光线阴暗，四周是一片搜刮后的狼藉。

许是闭塞，屋里弥漫一股子很特别的草药味儿，厚重阴沉，并不好闻，与骆惊鹤身上带的淡淡药味有三分相似。

把骆惊鹤抱上床，祝荷给他盖上被子，稍微整理好屋子，遂出。

脚步声远去，须臾，骆惊鹤睁眼喘息。

午时，祝荷给骆惊鹤喂完药，说：“下午我有事，得出去一趟，你要是饿了，厨房里有米粥。”

“走不稳的话，就杵着这根竹竿子。”祝荷把找回来的一截竹竿放在床头。

骆惊鹤缓缓抬起眼帘，阴沉沉地看着祝荷。

厚颜无耻的女人，为何昨天那些人没有弄死她？

骆惊鹤想，既然如此，不如他直接杀了她？

察觉骆惊鹤恶意的眼神，祝荷淡然道：“好好养病，身上伤口疼就抹这个药膏，不管怎么说，我都是你嫂子。”

骆惊鹤开始咳嗽，满脸病容，眸中却浮出冷冷的讥意。

“乖乖待在家里，别出去给我惹出什么事。”她不期望骆惊鹤会原谅她这个心肠歹毒的女人，只希望骆惊鹤听话点。

这才像她，骆惊鹤憎恨地想。

交代完事，祝荷洗了几个青枣和枇杷出门，她花三文钱租一辆牛车，路上一边吃一边欣赏沿途风景。

枣子甜，枇杷偏酸，祝荷吃得干干净净。

至华阳镇，祝荷径直步至赌坊兴运堂。

此处热闹嘈杂，人来人往，赌坊进进出出，全是人头，隐约听到里头的吆喝声、喊叫声、狂笑声等。

祝荷进去时，守门的见是个面生的妇人，拦住了祝荷。

恰在这时，里面扔出来一个男人，阿三撩开帘出来，斥骂道：“没钱就别来充大头，丢人！滚！”

众目睽睽，男人狼狈至极，倍感颜面无光，又恐阿三，连滚带爬灰溜溜跑了，惹得周围人一阵嘲笑。

阿三嗤笑，转身回堂时突然有道婉转盈盈的腔调传来：“等等，小哥。”

兴运堂的兄弟都叫他阿三或三哥，没有人叫他小哥，不对，有一个。

阿三扭头，吃惊道：“怎么是你？”

“是我。”祝荷抿唇微笑。

阿三神情冷淡，吊起眼梢，不耐道：“你来这里作甚？莫非两天后还是凑不齐钱，又要使什么奸诈法子逃债？呵，我昨儿说的话你没听进去？”

祝荷摆手：“不是，我已经在凑钱了，钱一定会还的，我今儿来是有事找周大哥，周大哥他在吗？”

阿三瞄眼祝荷，略感诧异好奇，她到哪里去凑钱？莫非真有妖术？不过这不管他的事。

“老大不在，快点滚吧。”

祝荷：“小哥，这件事特别重要，倘若我今日见不到周大哥，我良心难安。”

“我管你什么事儿，扯什么犊子，还良心？你若是真良心，早还钱不就好了！”

祝荷愧疚低头，缄默片晌，祈求道：“小哥，你讲得都对，可我真有要紧事要告诉周大哥，真的很重要，你就给我行个方便，我只要一会儿，不要耽搁太久的。小哥，好不好？”

语调哀婉，闻者逃不掉心软。

阿三烦躁得要死，皱眉，恶声恶气道：“屁事真多，别想耍花招。”

祝荷眉开眼笑：“谢谢小哥，我就知道小哥你只是瞧着凶，实际上内在性子良善，果然是周大哥看中的人。”

阿三轻嗤一声。

“跟我来。”祝荷忙跟上去，中间她和阿三搭话，阿三大多半搭不理，但祝荷从他的只言片语中探知到有用的信息。

比方说阿三是赌坊的第二管事人，其他兄弟各有自己管辖事务和地方。

阿三领着祝荷穿过赌坊，来到后院。

后院不比鱼龙混杂、纸醉金迷的赌坊，静谧祥和，恍若一番新天地，同时守卫森严，闲杂人等一概不让进。

阿